糸と蜘蛛

7章 赤い珠が映す空想未来

空想未来に向かって 5

　柘榴が竹籠に置かれた。
　居眠りを続ける店主はひとつの果実が盗まれたこともそれが戻ってきたことも知らない。
　正しく元の位置に戻れた喜びと数少ない達成感に紅玉の笑みは更に深くなった。
　「立派に育って嬉しいよ」
　唯一、紅玉の秘密の達成を知っている影弥が呆れた表情したまま小声で言った。
　「そうでしょう。私立派でしょう」
　それが当然であり、その当たり前を胸を張って自慢すると影弥は肩を竦めた。
　「彼が、盗人だと知っていただろ」
　紅玉の未来視で、赤眼の男の職業はわかっていた。
　なのにわざわざ怒って、盗み返したその行動が影弥
は理解できなかった。わかっているなら怒る必要もないのだ。
　誇らしく紅柘榴を見つめながら紅玉は頷いた。
　「私は許せないの。許せないから私は私が許せる行動するの」
　「逞しい」
　「そうでしょう」
　影弥は頼もしくなく、弱気なので紅玉が頼もしく逞しくなったのだと胸の内に仕舞い、誇らしく胸を張った。
　「次に会うのはあの日時？」
　赤眼の男に伝えた日時は誰にも目につかず、日時と場所は内緒事を話すには良い機会になる。紅玉もその日時について行くつもりであったが影弥は静かに告げる。
　「こうは置いて行くよ」
　そういうと紅玉は不平不満をありありと示した表情で睨む。
　目の形が変わっているのでそうなのだと影弥は理解し、読み取ったが文句を言ってこないと言うことは影弥と赤眼の男とのやりとりに思うところがあったのだろう。
　「こうがいたら話が進まない」
　隙のない世論に言い返せない。
　赤眼の男を目の前にすれば何か理由をつけて怒る。死の恐怖を抱いていた分、強く当たるのだろう。冷静でもすぐに忘れる。
　今はまだ冷静な紅玉はそれがよくわかっていた。本当に不本意で腸はらわたが煮えくりながら嫌々と納得した。
　宿に戻ると紅玉は未来視の続きをした。
　未来に起きる様々な事象の濁流に翻弄され、枝分かれする糸を一本一本確かめる。何回か繰り返しているうちに濁流の泳ぎ方を覚えた。
　だが、未来視は万能ではない。濁流は泳げるが、わかるのは結果だけ。その過程は見えない。
　意識を波に任せながら紅玉は求めている未来へと向かった。
　荒屋があった。海が近い。月は明るい。
　その一夜のうちに持てるだけの荷物を背負った四人家族が荒屋から出た。数日の後のち、暴力を得意とする者たちが出入りしたものの家族が夜逃げしたのだと知ると荒屋を訪れる人はいなくなった。
　その事実をそのまま影弥に伝えた。
　あの荒屋には貧乏な家族がいて夜逃げする。それから数日は悪い奴らがやってくるが、すぐに誰も来なくなる。身を潜めるには最適だろう。
　それから紅玉は一人分しかない布団を占拠して未来視に耽った。待ち合わせの日時になるまで最善を探す。
　赤眼の男に全てを話しても信じてもらえない。
　全てを話さなくても妹が助かる場合もある。
　しかし、うまく伝えられたとしても分岐点のどこかで蝶男が割って入ってくる。
　伝えられなくても未来を進む。でもそうすると妹と赤眼の男、どちらも命を落とす。
　松の木の下で赤子と二人が笑い合っている未来。これが紅玉が目指す正解だ。
　最善と最悪は裏表が紙のようにぴったりとくっついていて、ひと息吹けば裏が表に表が裏になる。どちらが表になるか紅玉にもわからない。
　影弥に順調かと聞かれればいいとも悪いとも答えられなかった。松の木で待ち合わせをする時が来ても、時を重ねるほど未来視は複雑になって不安が強くなる。
　目覚めたばかりの能力だからと影弥は未来視を使う頻度を下げるようにと忠告したが、影弥が松の木へ向かう時も未来視を続けた。
　激しく流れる清流を長く長く泳ぎ、その先で瑠璃色の瞳を持った少女がからくり歯車の塔を背にして立っていた。少女は危機が来ると知らせていた。