野生のアルファは首輪を欲しがる

13

　初めて立ち寄って、野菜サンドとハムサンドを買った。
　購入を禁止する校則は、もう自分には関係ない。
　あとで食べようと鞄に入れて、また歩き始めた。
　学校も街も、いつも通りだった。
　世界はなにも変わらないのに、響だけが違う。
　響だけ、全てが終わって、変わって、そして勝手にまた始まった。
　――マジで良かった。オメガじゃなくて。
　同級生たちの声が聞こえる。
　寒さに、身体が震えた。
　見上げた空は重い灰色で、舞うように雪が落ちてきた。
　……そうだ。あの日は、雪が降ってたんだ。
　雪が降っていて、それで――
「響。着いたよ」
　壱弥の声に、顔を上げた。
　見ていたはずのタブレットの画面は、膝の上で暗くなっている。
　エンジン音と、わずかな振動が緩やかに消える。ポルシェはいつの間にか、目的地である訪問先企業の地下駐車場に停車していた。
　五分か十分か、うつらうつらとしていたらしい。昔の夢を見ていた気がする。
　寂しさとか悲しみといった、湿った感情の余韻が残っている。
　頭を切り替えるように息を吐き、タブレットをブリーフケースにしまった。
　壱弥が運転席から車外に降り、響の座る後部座席の扉を開く。
　まるで専属運転手のようにスマートな動きを見せる男に、「ありがとう」と礼を言って、車から降りた。
　エレベーターへ向かう響の隣を歩く壱弥は、ジョルジオアルマーニのスーツをさらりと着こなし、車内に流れていたブルーノ・マーズをご機嫌に口ずさんでいる。
　スーツは英司が選んだものだ。
　英司は「似合うから選び甲斐がある」と、スーツ二着とアウター二着を壱弥のために購入していた。響の友人は、自分が着飾るのも人を着飾らせるのも大好きだ。
「壱弥、約束覚えてる？」
　二人だけのエレベーターに乗り込んで、響は壱弥を見上げる。
「……うん。仕事の時は、響に抱きついちゃいけない」
　壱弥はそう答えたくせに、次の瞬間には響の腰を引き寄せる。
「おい」
「エレベーターが止まるまで。仕事中は、我慢する」
　さっきまでの、まるで海外セレブ然とした雰囲気なんて跡形もない男に、仕方ないなと息を吐く。
「響、疲れてる？居眠りするの、珍しかったから」
　壱弥の手が伸びてきて、頬を撫でられた。ふわりとジャスミンが香る。響が壱弥にプレゼントしたハンドクリームの匂いだ。
「……ああ、うん……少し。それに、ドライバーが優秀で、運転が快適過ぎたってのもあるかも」
　優秀だと言われ、壱弥が嬉しそうに笑う。その屈託のない笑顔に、響も自然に笑みが浮かぶ。
　目的の階に到着すると、頬を撫でていた壱弥の指は響の耳を掠め、名残惜しそうにしながらも離れていった。
　壱弥の温度が消えると、自分のまわりの空気が、二、三度ほど冷えたように思える。
　到着階が、あと二十階くらい上だったらよかったのに。
　そんなふうに思う自分には、気づかない振りをする。
「……よし。行こう」
　顔を上げ、背筋を伸ばしてエレベーターを出た。
　
「……それにしても、あの地下鉄に一条さんもいらしてたなんて。本当に大変でしたね」
　ソファの向かい、小森という管理職の男がハンカチを額に当てる。
　今日、この話題を彼に振られるのは二回目だ。
　響はにこりと笑い、温くなったコーヒーを飲んだ。
　響達が訪れているこの『バイオセキュアテック』は、生体認証技術と位置情報機能を研究・開発している会社で、コンペ用カラーのセキュリティ部分の開発を依頼をしている。