異界からの救世主が来て、聖女の私はお役御免です。

プロポーズ

　後日、アルフレード殿下は、魔法王国イシュールで聖魔力を魔法陣に保存出来る方法を見つけたことを発表した。
　いつの日にか再び結界が壊れても、集めて保存していた魔力で結界を作れるようになるらしい。
　そのために聖魔力の高い者を募り、少しずつ魔力を貯めていくことになった。
　数十年後には、この国を覆う結界を張れるだけの魔力が貯まる。

　なんて素晴らしいんだろう。
　これでもう、誰かが犠牲になることはない。
　


☆



　
「ねぇ、これで良いと思う？」

「はい、思いますよ。リズリーネ様は何を着てもお美しいですから」

「もうっ！からかわないで。アルったら、どこに行くか教えてくれないんだもの」

　今日は私の誕生日。
　アルがデートに誘ってくれたので今はその準備中。

　アルとは彼の帰国後何回かデートをしていた。だけど、決定的な言葉はまだ。
　そろそろだとは思っているんだけどなぁ。

　私達は、付き合い初めの初々しい恋人同士のような時間を楽しんでいた。
　何回かデートを重ねるうちに少しずつ距離が近くなり、最近では愛称で呼び合うようになったし、街を歩くときは手を繋いだりなんかもしちゃう。ちょっぴり恥ずかしかったけれど、手を繋いでぶんぶん腕を振って歩く私達は、普通の恋人同士。

　アルは私との時間をやり直してくれているんだ。そう思うと嬉しかった。


☆
　
　
　屋敷まで迎えに来てくれたアルはいつものラフな服装とは違って、紺よりはやや青みの強いスーツを品よく着こなしていた。

　かくいう私も、いつもより気合いの入ったドレス。誕生日という記念日だし、何か特別なことがあるかもしれない、なんて期待していた。

　アルが計画してくれたデートコースはオペラ鑑賞後、ちょっとお洒落なお店でのディナー。

　人気の演目で、冷たい姫が真実の愛を知るストーリー。
　ボックス席で、二人きり。アルが手を繋ぐから、ちょっと緊張して、あまり集中出来なかった。

　そしてディナーの後、海辺に案内された。
　
「もう少ししたら送るから。ちょっとだけ見せたいものがあるんだ」

　夜の海は果て無く暗くてちょっと怖い。風が強くて身震いすると、アルが私の肩に優しく手を回し抱き寄せてくれた。
　頭をアルの肩に預け、規則的な波の音が耳に響くのを心地よく聞いていた。

「ちょっと待っててね。そろそろだから」

　何を待っているのだろう。アルはしきりに空を気にしている。

「はじまるよ」

　アルが指差した方向の空を見た。

　シュルシュルと花火のような音が聞こえる。
　そしてーー

「あっ！」

　夜の空に浮かぶ赤い薔薇。よく見るとそれは赤い光で、チカチカと点いたり消えたりしている。
　赤い光は次々と空に浮かんで、真っ赤な薔薇の花束を形造った。

「何、これ？」

「魔法陣で作ったんだよ。俺の魔力を込めたんだ」

「アルの魔力……」

「イシュールではこうやって愛を伝えるのが流行ってるんだ。もっと規模は小さいけどね。せっかくだから大きくって思ったけど、大きすぎたかな？」

　えへっ、なんて……悪戯っぽく笑うレベルじゃない。
　目の前の空全体に広がっていく光の薔薇。
　それは、花火にも似ているけど、いつまでも消えずに空を彩り続けていた。

　大きくて赤い薔薇はあまりにも目立つから、街中の人たちが「なんの騒ぎだ？」と家からぞろぞろと出てきた。

「目立つわ」

「いいんだ。やっと堂々とプロポーズ出来るようになったから」

　私はちょっと恥ずかしいのに、アルは余裕で。
　彼は私から身体を離して、今度は目の前に立った。そしてうやうやしく私の手を取り跪く。

「リズリーネ、俺と結婚して欲しい。君の未来の幸せを約束するから、お願いだ、どうか俺の手を取って」

　大勢の人のが固唾を呑んで見守る。
　アルは真剣な表情。選んだのは真面目な彼らしいプロポーズの言葉。それが嬉しくて……。

「はい」

「「「おーーっ！！」」」

　私が殿下の手を取ると、周囲にいた人たちが拍手をして「おめでとう、兄ちゃん」なんて、お祝いしてくれた。

　彼らは今プロポーズしているのが、この国の次期国王だとは知らない。

　アルは立ち上がると、ほっとしたように笑って、私の身体を抱きしめた。

「ずっと自信が無くて……。君があまりに素敵過ぎて、俺はどうやったら君に相応しくなれるのかをずっと考えてたんだ。だけど、旅に出たら……リズ、君が恋しくて、恋しくて。格好つけて『相応しい男になる』なんて言ってたけど、君が他のヤツを好きにならないか心配だった。馬鹿だな、ずっと後悔していた。君がそばにいてくれたら、俺はもう君を離さないし間違えない」
　
　空に浮かぶ赤い薔薇は、浮かんでは消えてを繰り返し夜の空を華やかに演出している。

　その華々しい光景と、目の前で繰り広げられるプロポーズに、人々からの拍手と祝福の口笛は鳴り止まない。

「キス……していい？」
「こんな人前で？」
「結婚式も人前だよ」

　やっぱり彼は少し変わった。以前の彼ならこんな大勢の人の前でそんな事言わなかっただろう。
　
「ん？」

　眉を上げ、私の意思を確認してくる。その堂々した様子に、私も覚悟を決めた。

「うん」

　顔を上げギュッと目を閉じる。
　確か、キスってこうするんだよね？

　アルが息を呑む微かな気配。私の頬に乾いた指が添えられて……。柔らかい何かが唇に触れる。

　大きくなる歓声。だけど、その音は不思議と遠く感じた。

「はぁー」

　唇が離れると、すぐに彼は私を胸の中に抱き込み短く息を吐いた。キスをしていた瞬間より、今の方が鼓動が激しい。彼の胸の中で私の体温がどんどん上がっていって、熱くてたまらない。

　彼の匂いに包まれながら、真っ赤な顔が見られなくて良かった、なんて思う。

　周囲の人々はまだ騒がしい。空の薔薇はまだ消えないのだろうか？

　恥ずかしくて、私はこの場から消えてしまいたいと思いながらも、その胸の中があまりに心地良くて『このままずっとくっついていたいな』なんて思ってもいた。



ーー（完）ーー


　

※神様のお話オマケで1話あります。