聖女は仮面夫婦を望みます

ラディール視点

私は祖父から将来は王妃になるべく育てられた。

「ラディ。良い知らせだ。アーシャント殿下の婚約者にラディが選ばれたんだ。これから、頑張るんだぞ。」
「お父さん、ありがとう。」

父と祖父は様々な貴族を味方につけて、第１王子であるアーシャント殿下との婚約を決めてきた。   

「王妃とは国の女性の最高位だ。」

祖父は私にそう言い聞かせてきた。
祖父は国王になりたかったのかもしれない。
祖父と父の期待に応える為、王妃教育を頑張って受けてきた。
マナーやダンスは勿論、自分の派閥の令嬢を作り、社交界でも存在感を示してきた。

けれど、私の目指した殿下の隣の席は急に出てきた聖女にあっさりと奪われてしまった。

「何年……、何年努力してきたと思ってるの？こんなに簡単に婚約解消されるなんて！」

勿論王家からは多額の協力金を受け取った。
けれど、お金で解決なんて……。
私は自分の気持ちに整理がつかなかった。

怒りと絶望で荒れ狂う私に、祖父はある方法を提案してきた。

「ラディール、今日から食事の量を減らしなさい。」
「え？」
祖父の提案は、私が心労で痩せて衰弱したように見せかけ殿下の同情を買うことだった。

私は体重を減らすため、ダイエットを始めた。
漸く体重が減って外見にも変化が現れた頃、

「殿下は聖女を気に入ったようだ。殿下と聖女の初夜を阻止するにはインパクトが足りない。多少強引な手段を使おう。」

祖父は私に服毒自殺の狂言を言い付けてきた。

「婚約解消されたお前が服毒自殺を図ったとなれば殿下も罪悪感を持つだろう。お前の願いを無下には出来ない。機を見て殿下を誘惑するといい。」
「誘惑………ですか？」
「大丈夫だ。幼少の頃からアーシャント殿下を見ている。ラディールを拒むことなど出来ぬだろうよ。あれは優しすぎる。」

祖父は私が殿下を籠落出来ると確信しているようだった。

私が殿下を誘惑している間、聖女が王宮を出ていきたくなるよう仕向けた。
貴族令嬢の洗礼を受ければ、平民であるミュゼリールは出ていきたくなるだろう。
私の取り巻きの令嬢に聖女を虐めるよう指示を出した。

★★★

「ラディール。どうして………。」

アーシャント殿下は結婚式の夜、真っ青な顔で私の元へ駆け付けてきた。
私は彼の人の良さにつけ込む。

「傍にいてくださいませ。殿下、このまま手を繋いでいてくれますか？」

そう願えば、彼は聖女と元へは帰らず、一晩私に付き添ってくれていた。

彼の罪悪感を利用すれば、殿下は私の元へと通ってくれた。

祖父の目論見通り、アーシャント殿下は私と閨を共にした。

意志が弱いのだ。
朝目覚めた殿下は私を抱いた事を後悔していた。
寝た振りをして目を閉じていても気配で感じる。
彼は激しく後悔していた。

私を起こさず、そっと出て行く殿下の後ろ姿を見て、深く傷付いた。

殿下はその一回だけで、二度と私を抱こうとはしなかった。
それどころか、聖女の元へ足繁く通い、彼女を口説いていることも噂になっていた。

そして、私の取り巻きをしていた令嬢たちは、実家の不正が見つかり、王宮へは通えなくなっていた。