異分子マンション

【side．テツジ】４

「そう堅苦しく考えることはないさ。お前さんならできる。頑張ってくれ」

「えっと、はい、ありがとうございます……」

　ノブおじさんは何も買わずにコンビニを出ていった。何をしに来たのだろう。まさか、ぼくを励ますためだけに……？

　ノブおじさんが去っていった方をぼんやり見つめていると、ハルくんに声を掛けられた。

「大丈夫ですか？」

「うん」

「――と、二人目のお客様ですね。おはようございます」

　入ってきた男性に向かって微笑むハルくん。ぼくも何とか声を絞り出した。このくらいなら……ぼくにもできる。頑張ることができそうだ。

　一週間経つと挨拶にも慣れてきた。
　来店する人々の顔も覚えてきた。
　レジ業務は相変わらずハルくん・ユイカさんのどちらかが行ってくれている。

　兄妹の会話を聞いている限り、他の仕事の合間を縫って、レジ業務のためだけに交代勤務をしているようだった。……ぼくがレジに立てば、そんな必要もないのに。


　＊　＊　＊


　土曜の午後、スケッチブックと鉛筆を持って図書室を訪れた。ファミリアの図書室に出入りする人は少なく、静かに絵を描くのに適している。