ボランティアだと思って！

第1話

　　　　　　　１

「源くん、ありがとう。どうにか全部埋められたよ。ほんとに助かっちゃったなぁ。神様仏様、源様って感じだよね」
　県立青嶋高校のテスト後の三年二組の教室。源恭介は、前の席で半身になる椎名夏希と向かい合っていた。
　気安い笑顔はいたずらな感じで、椅子の背に乗せた腕の近くでは、きめ細やかなショートヘアがさらさらと風に揺れていた。
「ああそう。そりゃあ良かった。またなんかあったら言ってきてくれていいよ。まあよっぽど暇だったら、だけど」
　心臓バクバクの恭介だったが、後頭部を人差し指で掻きながらクールな風に返事をした。
　すると夏希は、にこりと笑顔を大きくした。小さな口からは、きれいなわずかに八重歯が覗いている。
「ほんと？　そんじゃあもうこれからどんどん頼っちゃうから。いやーつくづく、持つべきものは親切なクラスメイト、だよね」
　楽しげな調子の夏希の台詞に、「ああ、うん。時間があったらだけどな」と恭介はぼそりと返事をする。
　視線は当然、教室の隅。夏希は眩しすぎて、直視できるはずがなかった。
　六月の頭の席替え以来、夏希は頻繁に後席の恭介に話しかけてきていた。
　恭介が壁を作る一方で、「源くん。君って尊敬する人っている？」とか「髪切ったんだけど、かわいいかな？」とか、かなり突っ込んだ内容の話題が多く、恭介は混乱半分、嬉しさ半分といった感じだった。
　陸上部、短距離のエースで、男女関わらず友達の多い夏希。勉強はあまりできないけどそれを隠すでもなく、前向きに明るく生きている。
　夏希は優しくて綺麗で快活で、クラスのどの女子よりも女の子していると恭介は思う。できればずっと、一日中でも見ていたい。
　だけど女子というのは、根本的に男子とは違う生き物だ。男よりも強固な友達グループを作るし、よくわからない男と妙に打ち解けるし、何より……。