私は「あなたのために」生まれてきたわけではありませんのよ？～転生魔法師の異世界見聞録～公爵令嬢は龍と謳う。

はじまりはじまり。小さな冒険？

402、魔力の塊の行方。

　


　ゼンナーシュタットが好きそうなもの！と、考えたのに。
　色々と予想外のものが出来上がってしまって、私自身、手を添えたまま固まる。


「いいえ、滅相もございません……」

「首輪を……僕に食べさせたいの？それとも、つけたいの？」


　ぽろりとレイの姿をした、ゼンナーシュタットの手のひらに、転がり落ちたもの。
　それは、金属でできた首輪に、南京錠。

　……形状がどう見ても『監獄』で見た『牢の鍵』と『隷属の首輪』の類似品にしか見えなくて。


「確かに食べてたよねっ！あはははっ！」とか、ユージアの笑い声が聞こえたわけだけど…うん、ごめんなさい。
　ユージアだって笑ってはいるけど、見たくないよね、これ。

　エルネストに至っては、文字通り、目を丸くして「こんなの食べてたのかよっ！」って…笑うどころか、顔を引き攣らせたまま、固まってしまっている。

　必死に首をぶんぶん振って否定をする…！


「いやいやいや……なんか、ゼンってば、首輪とか鍵とか食べまくってた印象が強くて…」

「金属が主食って訳じゃないからね？！」

「ご、ごめなしゃ…」


　しかもここで噛むとかっ！
　ふっと息を吐くような音が聞こえて、顔を向けると…すっとゼンナーシュタットの口角が上がるのが見えた。


「ここで噛むとか……確信犯？」

「ないっ！ないかりゃっ…っ！？」


　にやりと意地の悪そうな笑みを浮かべているゼンナーシュタットと、背後でユージアとエルネストが爆笑している。


「…ははっ。だめだよ、ゼン。そろそろ許してあげて？セシリアってば、焦ると噛むみたいなんだよ」

「また『紋』か…良いな」


　ゼンナーシュタットがぶつぶつと呟きながら、ユージアへと手を伸ばそうとすると…。


「賑やかだね！」


　鈴の転がるような可愛らしい声が響く。
　振り向いた先には２人の幼児。

　裁判を行う場所として、子供…の出入りは珍しい。

　中心にある大きな机を囲むようにして、すり鉢状に広がるこの部屋で、部分的にはまだ、大人たちが準備で右往左往している状況ではあるにしても。

　どちらにしろ、ここの施設には似つかわしくない存在だ。

　１人は今、私の隣にいるゼンナーシュタットが借りている姿の、本当の持ち主。
　本物のシュトレイユ王子だ。
　ゼンナーシュタットと並ぶとちょうど拳ひとつ分の身長差があって、よく似た兄弟のように見える。


「ここは静かにしてなきゃダメなんだよ？」


　隣には、ちょっと渋い顔のカイルザークもいる。


「わぁ…。ゼンの姿！レオン兄様みたい！僕、大きくなったら、こんな姿になるの？」

「うん、この姿にも・、なるかもしれないよってだけだよ。……レイ…ごめんね。姿を借りてしまって」


　周囲をくるくると回るように、瞳を輝かせながら、ゼンナーシュタットの姿を観察していく。
　時折「うん、うん！」と頷いては、嬉しそうに微笑んでいる。


「その姿で悪いことをしてなければ、良いよ。……僕、何もしてないのに怒られたくないからね？」

「…悪いことはしてないよ。それに……もう、しない」


　小さく、ゼンナーシュタットの「ごめんなさい」が聞こえて振り向くと、シュトレイユ王子が、背伸びをしてゼンの頭を撫でていた。
　少し滑稽こっけいに思えて、笑みがこぼれる。

　あ、でも、ゼンナーシュタットも生まれて間もないんだもんね。
　年齢差を考えたら、間違ってないのか……それでも、なんか変な感じ！


「そうだね、今日の変身は特別だって聞いてるから。今日のことも怒らない……でもね……」


　シュトレイユ王子はゼンナーシュタットの耳元に片手を添えると、ゴニョゴニョと内緒話を始めてしまった。
　その口元は悪戯っぽい笑みが浮かんでいる。

　ゼンナーシュタットは目をぱちくりとさせると、ほっとしたように笑う。


「ああ…それくらいなら…許可がでればだけど、良いよ」

「うん！じゃあ、後でお願いね？」

「なんの闇取引をしたのかな～？」


　にやりと笑みを浮かべると、じりじりとゼンナーシュタットへ近づくユージアに誤解、誤解！と、軽く手を振ってみせる。


「闇だなんて…！違うよ。レイはこれから、レオンと一緒に式典に出席することが許されたらしくてさ」

「おおおお！おめでとう！すごいね！」

「それでね……正服とかスーツをそれぞれにしつらえなくちゃいけなくて、その採寸と試着の手伝いをしてもらえないかな？ってお願いしたの！」

「それは良いね！……そっくりに化けれるのなら、身体の寸法も一緒にできるもんね？」

「それはもちろん…ただ、今は謹慎中だから、お手伝いをしていいか、聞いてからね？」

「うん！楽しみにしてる！」


　ゼンナーシュタットとユージアのやりとりを、小さく頷きながら見守っていたシュトレイユ王子が、元気よく返事をする。
　……王族だから、採寸とか試着の数も凄いんだろうなぁ。


（昔、母様が『お姫様は、一つの式典で着るのは一着なのに、作るドレスは５着以上』とか言ってたし）


　これ『一つの式典』に、だからね？
　その日１日で、いくつもの式典に出席するのなら、その分のドレスも作るわけでしょう？
　どれだけのドレス持ちなんだろうか……と、思いっきり呆れてしまった記憶がある。


「ねぇ、セシリア。その首輪…貸して？」

「あ……っ」


　そういえば、咄嗟にゼンナーシュタットの手から回収していた、首輪と大きな南京錠の形をした魔力の塊に、シュトレイユ王子が軽く触れると、一瞬にして真っ黒な塊に変化した。


「うわっ」

「しーっ！ユージア、大丈夫だから」


　シュトレイユ王子が、声を上げたユージアに静かにするようにと、口に指を当てる仕草をして見せる。
　そのあと、その指をそっと、真っ黒な塊に近づけて、つんつんとつつくと、ぶわりと黒い塊が膨張して、四方八方にはらはらと散り始めると、会場を準備していたスタッフや、既に入場を済ませていた人々が、騒然となる。


『これはすごい…』
『蝶？！どこから…？』
『なんて幻想的なんだ…』


　真っ黒な塊から剥がれ落ちた、黒のかけら達は黒のスジを基調にした、ステンドグラスで作られたような、極彩色のさまざまな彩りの蝶となって、はらはらと飛び立つ。

　ひらひらときらきらと自ら飛んだ軌跡に、光の粒を撒き散らしながら、人々の頭上すれすれ自由気ままに、飛び回る。

　徐々に動きがまとまり始め、蝶の大群がくるりふわりと室内を大きく一周すると、私の頭上でくるくる回り始める。

　全ての蝶が私の頭上に集まりきったところで、蝶自身が花吹雪となって降り注いだ。