黄金の檻、血塗られた再会

第五章： 確信への一歩

リゼは自分の力に振り回され、苦しげに胸を押さえて膝をつく。
その拍子に、彼女の首元から一本のペンダントがこぼれ落ちた。
ヴィルヘルムはその宝飾品に見覚えがあった。かつて彼が、身ごもったエレナに贈った、世界に一つしかない「魔力封じの魔石」だ。

「……なぜ、それを」

「離して……！ これは、母様が……死ぬ間際まで私を守ってくれると言って……ッ」

リゼの叫びとともに、城の振動が最大に達し、一室の窓ガラスがすべて外側へと弾け飛んだ。まるで、外敵から彼女を守るための防壁を作るかのように。
ヴィルヘルムの脳裏に、産室で冷たくなっていたはずの「名もなき赤子」の姿が浮かぶ。

（死産だったはずだ。エレナは、泣きながらそう言った。だが、もし……）

「リゼ……お前の『母』は、お前に何を語り、何から守ろうとした？」

ヴィルヘルムの声は、もはや皇帝としての威厳ではなく、一人の怯える父親のそれだった。憎悪に燃えるリゼの瞳の中に、彼は失ったはずの光の欠片を見出してしまう。