ミステリー小説

霧の中の秘密

霧が濃い夜だった。街の灯りもぼんやりとしか見えず、人々の足音も遠く、不鮮明なものに聞こえる。そんな夜に、アーヴィング探偵事務所の扉が静かに開いた。

「探偵…お願いがあるのですが」

声の主は、若い女性だった。彼女は黒いベールで顔を隠し、名乗ることもなく、ただその場に立っている。アーヴィングは彼女を椅子に座らせ、話を聞いた。

「私の婚約者が…消えました」

「消えた？」アーヴィングは眉をひそめた。「どういう意味ですか？」

「一週間前、彼は仕事で出かけたまま帰ってきません。警察にも届けましたが、霧の中で迷子になったとしか…」

アーヴィングは考え込む。霧の町は小さなコミュニティで、失踪事件は珍しい。しかも、霧が原因であるはずがない。

「彼の名前は？」

「エドワード・ミルトンです」

翌日、アーヴィングは調査を始めた。エドワードの自宅、職場、そして彼が頻繁に訪れたという小さなカフェまで足を運ぶ。しかし、手がかりは何も見つからない。唯一の情報は、エドワードが最後に見られたのは、街の外れにある古い橋の上だということだけだった。

アーヴィングはその橋に向かった。霧が濃く、視界はほとんどなかった。橋の中央に立ち、彼は何かを感じ取ろうとした。突然、足元に何か硬いものが触れた。彼はしゃがみ込み、手探りでそれを確認する。一枚の写真だった。写真にはエドワードと見知らぬ女性が写っている。女性は笑っていたが、エドワードの表情は硬い。

「なぜ、この写真がここに？」

アーヴィングは写真をポケットにしまい、橋を後にした。翌日、彼はその女性の身元を突き止めることに成功する。彼女の名前はリリアン・グレイ、エドワードの元同僚だった。

リリアンを尋ねたアーヴィングは、彼女から驚くべき事実を聞き出す。

「エドワードは私と逃げるつもりだった。でも、最後の瞬間に彼は決心がつかなかった。それで私たちは別れた」

アーヴィングは謎が深まるばかりだ。エドワードが失踪した本当の理由は何か？そして、なぜリリアンはそれを隠していたのか？

調査を進める中で、アーヴィングは街の裏側に隠された秘密に気づく。霧の中には、ただ迷い込むだけのものではなかった。街の外れには、昔から続く秘密結社があった。そして、エドワードの失踪はその結社の仕業だった。

結社は霧を利用して、自分たちの活動を隠していたのだ。エドワードはその秘密を知りすぎてしまい、消されたのだった。

アーヴィングはこの情報をもとに結社を追い詰めるが、最終的には霧の中、真実は完全には明かされない。彼はエドワードの婚約者に、エドワードがどのような運命に遭遇したのかを伝えることしかできなかった。

しかし、その夜から、霧が濃くなるたびに、街の人々は霧の中に秘められた真実を恐れるようになった。そしてアーヴィングもまた、霧の中に隠された他の秘密を探し続けることを誓った。