アラサー☆ピクニック ～婚活とソトメシと年下男子と～

5 初夏の鴨葱そば(2)

　お椀に入れためんつゆの香りを堪能したあと、いよいよ蕎麦に箸をつける。

　お弁当用の蕎麦の茹で方と持ち歩き方法については、ネットで調べていろいろ試してみた。
　その中で一番美味しくできたものを採用したので間違いない。

「では、いただきます」

　蕎麦をめんつゆに付けて、そっと啜る。
　つるつるっと口に入っていくスムーズさは完璧だ。蕎麦は多少伸びているものの、麺同士がくっつくこともなく、初めてにしては上出来である。……が。

　ふたくち目を口にして、カナコの手が止まった。

「ん？　……んんん？」

　いや、美味しい。美味しいのだが。

「おつゆが、ぬるい……」

　思ってたんと違う。

　そう突っ込みたくなるほどに、微妙な、曖昧な、美味しさを感じられない、なんとも言えない温度なのである。

「なんでだろう……。スープジャーに入れたから、熱々とまではいかなくても結構温かいはずなのに。普段のスープとお味噌汁は、ちょうどいい熱さが保たれているわよね？」

　カナコはめんつゆにネギと鴨を入れ、お蕎麦をつけてずるずると食べた。

　焼いたネギは香ばしく柔らかい。厚切り鴨ローストと一緒に口にすると、なんちゃって鴨葱だが、とても美味しかった。

　あとはめんつゆが熱ければ言うことなしなのだが……。
　熱いものが冷めた、と言うにはぬるすぎるので、旨さが格段に落ちる気がする。

「って、お蕎麦が冷たいからぬるくなるのは当たり前じゃん……！　それはそう、なんで作ってる時に気づかなかったのよ」

　気づいたカナコは、ぶつぶつ言いながら鴨葱そばを食べた。

　これはこれで美味しい。
　しかし、熱いものを食べていて段々ぬるくなっていくのと、最初からぬるいものでは、感じる味が格段に違うことがよくわかったのだった。

「わかったのは、スープジャーでは限界があるってことだけか～……」

　スマホで検索してみたが、なんの解決策も出てこない。
　様々なスープジャーや水筒、保温タンブラーを調べてみたが、カナコが理想とするものがないのだ。

　外で熱々の汁を食べることは無理なのか。
　やはり通常のお弁当だけにしたほうが無難なのか。

「あ、そうだ！　大倉さんに聞けばいいんじゃない？」

　ピクニックシートの上で寝そべっていたカナコは、思いつきとともに体を起こした。

　彼は大手アウトドアメーカー、ナノハー・マウンテンに勤めている。
　ということは、カナコの疑問など一瞬で解決してくれるに違いない。

「でも、ちょっと待って」

　ナノハー・マウンテンのサイトから大倉のSNSをタップしたところで、手が止まる。

（SNSでつながりたくはないのよ。隣に住んでいてSNSも見られるのって、お互い監視されてるみたいでイヤじゃない？）

　こちらからフォローするのは気が引ける。
　自分のアカウントを知られるのもなんとなく嫌だ。

　そもそも大倉が名刺を渡してきたのは社交辞令かもしれないし、何かを売りつけるつもりかもしれない――。

「とか、ウジウジ悩んでいる前に行動！　変に絡んでくるような人だったらブロックすれば良し！　……ん？」

　何かの気配がしてふと顔を上げると、カナコの靴にモンシロチョウが止まっている。

　その可愛らしい光景に肩の力が抜け、落ち着いた気持ちで大倉にメッセージを送ることができた。