勇者パーティーから追放された最弱の俺は、２０年間引きこもりました。え？ 今の俺？ 最強武闘家となり、トーナメント連勝でワクワク爆進中ですが？

第2話 俺は二十年間、引きこもった

　俺はゼント。十六歳。魔物討伐パーティーから追放された。

　しかも彼女のフェリシアまで勇者のゲルドンに取られた。ちなみにフェリシアとは、手を繋いでもいないし、キスもしていなかった。

（どうしてこんなことになったんだ？）

　失意の俺は、故郷のマール村に帰った。村の入口の門を通った時──。

　ドガッ

　俺はいきなり、頬ほおをなぐられ、一メートル吹っ飛んだ。

　見ると、八百屋の店主のブローゲストと、薬草屋の店主のストインが立っていた。構えているのはブローゲスト。ブローゲストが俺を殴ったのだ。

「な、何をするんだ。ブローゲスト！」
「帰ってきやがったな、ゼント。お前、ゲルドン坊っちゃんから、フェリシア様を奪ったんだって？」

　は？

　ブローゲストが俺をにらみつけた。彼は時期村長と言われている、村長の腰ぎんちゃく。村長の息子のゲルドンは、今や勇者。村の英雄だ。

　だが何を勘違いしているんだ。フェリシアを奪われたのは、俺の方だ！

「誤解だ！　俺の方が最初にフェリシアと付き合っていた！」
「ウソつけ！」

　ストインが声を荒げた。彼はブローゲストの舎弟しゃていだ。

「ゲルドン坊っちゃんの使いが来て、『ゼントが、ゲルドン様からフェリシアを奪った』と言ってたぜ」
「使い？　そんなのがいるのか？　とにかく違う、逆だって」
「ゼント！　何のとりえもねえ、お前の言うことなんて、信じられるか！」

　バキィッ

　俺はまた殴られ、蹴られた。野次馬も集まってきている。
　この村の英雄は、ゲルドンだ。俺の言うことなんて、誰も信じやしない。
　ゲルドンのヤツ、俺を潰つぶす気なのか。二度とフェリシアに近づかせないために。



　俺は頬ほおを腫はらして、とぼとぼ、森の近くにある実家に帰った。
　俺は実の両親がいない。孤児院から引き取ってくれた、ラーサ叔母さんとギト叔父さんに育てられた。俺のことを、実の息子のように、思ってくれていた。
　──ギト叔父さんは、俺が八歳の時に病気で死んだ。

「おかえり」

　帰郷した俺を、ラーサ叔母さんは驚きつつも、笑顔で迎えてくれた。

　俺は疲れていたし、心が悲しみでいっぱいだった。

　俺は──離れの子ども部屋に閉じこもり、過ごすことにした。

　地下には本が五百冊程度もある。死んだ叔父が集めた。一人遊びができるカードゲーム、ボードゲームもある。
　世間の情報が映像で確認できる、魔導鏡まどうきょうも持ち込んだ。

　叔母さんは、子ども部屋に、毎日、手作りの料理を運んできてくれた。俺はただそれを食べ、本を読み、カードゲームを一日中、一人で遊び、引きこもった。



　だが、たまには外に出よう。好きな菓子パンでも買いに行こうと、商店街に出た。

　パン屋に入って、アップルパイをトングでつかもうとした時──。店主のブルビーノ親父が言った。

「ゼント、そのパイに触れるんじゃねえ」
「え？　何言ってるんだ、ブルビーノ親父？」
「ゲルドンの邪魔をしやがるヤツに、俺の店の商品は売れねえよ」
「ど、どういうことなんだ？」

　ガッシャーン

　ブルビーノ親父は、パンやパイを置く銀トレーを俺に向かって投げつけた。

「お前は俺たちの村の英雄、ゲルドンのパーティーで、ゲルドンの邪魔をしやがったろう。わざとゲルドンやフェリシア、エルサを後ろから火の魔法を撃ったり」
「お、おい誤解……」

　何を言ってんだ？　ゲルドンたちを後ろから攻撃？　俺が？　そんなことするわけないだろう。そもそも俺は、火の魔法なんて使えやしない。魔法なんて唱えられないんだから。

「言い訳するんじゃねえ！」

　ブルビーノ親父は、俺の肩を突き飛ばした。そしてまた、銀トレーを手に持って投げつけた。

　ドガシャーン！

　俺は銀トレーを避け、一目散に店を飛び出した。

　しかし周囲を見ると、商店街の人々が俺をにらんでいるような気がする。俺を見ている主婦二人の声が、耳に入った。

「あの子──ゼントって、ゲルドン君をなぐりつけたんですってよ」
「ゲルドン君は、じっと我慢してたそうよ」
「仕方なくパーティーから追い出すしかなかったそうね。ゲルドン君、かわいそう」

　……おいおいおい、なんだ？　俺がゲルドンから受けたいじめと、真逆のことが伝わっている。

　すると黒服の男が、俺とすれ違った。黒服は、この村のヤツじゃない。こいつが、ゲルドンの「使い」か！

　そ、そうか。さっきのウソ話は、やはりゲルドンの「使い」が広めたことか！ 
　そこまでして俺を潰つぶそうとしているのか、ゲルドン！

　俺は村人のあざけりの目から逃れるようにして、子ども部屋に帰った。
　


　しかし、俺の心を、もっと深く苦しめる出来事が起こった。

　ある日、魔導鏡まどうきょうをつけたら、若き有望な勇者と聖女が結婚することになった、というニュースが流れた。

「えっ……！」

　それはゲルドンと元恋人のフェリシアだった。

「ちくしょう……ちくしょう……！」

　ドガッ　ドガッ

　俺はそうつぶやき、床を殴りつけた。何度も何度も殴りつけた。
　──ゲルドンの薄ら笑いが、俺の頭の中をよぎった。



　その一ヶ月後、ゲルドンは快挙を達成した。グランバーン王国を支配しようとしていた魔王の部下──「四天王」の一人、「闇騎士やみきしガーロンド」を討ち倒したのだ。

　あいつは、真の勇者。俺は単なるゴミカス。俺は心を──完全に閉じてしまった。


　
　それから二十年が経った。

　俺の現在の年齢？　三十六歳だ。二十年間、ずっと子ども部屋に引きこもり続けていたのだ。

　俺の姿？　無精ひげ、太った腹。ボサボサの髪の毛。三ヶ月に一度は鏡を見ながら、ひげ剃りで髪の毛を剃って丸坊主にする。一日中本を読み、一人カードゲームをする。

　叔母さんはあいかわらず、俺のために料理を、子ども部屋に運んできてくれる。
　……俺は、六十五歳になった叔母さんに「ありがとう」という言葉すらかけなかった。



　ある日、俺は劣等感で潰つぶされそうになりながら、部屋で本を読んでいた。
　すると、突如、頭の中に──。

『あなたが、本物の勇者です』
　
　という声が聞こえた。な、なんだ？

『ゼント、あなたこそが、本物の勇者。【歴戦れきせんの武闘王ぶとうおう】【神の加護】というスキル──つまり能力が、あなたに備わっています。武闘王ぶとうおうは、素手で魔王を倒すことのできる、格闘術を身に付けた勇者のことです』

　また！　頭の中に、女性の声が響いた。

　俺が本物の勇者？　【歴戦れきせんの武闘王ぶとうおう】？　【神の加護】？　妄想もうそうもここまできたか。そもそも俺は魔法剣士であって、武闘家ぶとうかじゃないっつーの。

　冗談もほどほどにしろ。 

『ゼント、妄想もうそうではありませんよ。近々、あなたの自分の強さを実感することになるでしょう」

　俺もとうとう、頭がおかしくなったか。



　たまには、外を散歩しよう。二ヶ月に一度は、二十分程度、森を歩いて気分転換する。人に会わないように、気をつけながら。

　しかし、その日から、俺の人生は急展開を迎える。