勇者パーティーから追放された最弱の俺は、２０年間引きこもりました。え？　今の俺？　最強武闘家となり、トーナメント連勝でワクワク爆進中ですが？

武志

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第43話　ゼントVS大勇者ゲルドン①

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　ついにこの日が来てしまった。

　ゲルドン杯格闘トーナメント準決勝──俺、ゼント・ラージェントと大勇者ゲルドンの試合がこれから始まる。

　ゲルドンの息子、ゼボールの言う通りになった。

「俺は棄権きけんする。代わりに……多分だけど、親父が出て来るぜ──」

　俺とゼボールのストリートファイトの次の日、大勇者ゲルドンは、息子のゼボールが準決勝を棄権きけんしたと発表。自分が準決勝に出場すると宣言したのだ……！

　俺は、武闘ぶとうリングの上から、王立スタジアムの観客席をながめた。超満員だ。ゲルドンもすでにリングに上がっており、セコンドのクオリファと話をしている。俺のセコンドはミランダさんだ。

　大勇者ゲルドンが準決勝に出ると聞いた、王国の格闘技ファンは、チケットの争奪戦そうだつせんをしたらしい。

　俺は武闘ぶとうリングの上で、大勇者──いや、幼なじみのゲルドンを見やった。ゲルドンは笑っている。

「おいゼント。20年前のように、優しくいじめてやるぜ？　2分でおめぇをぶっ倒してやるからよ」

　俺は思い出していた。20年前、このゲルドンに宿屋で紅茶をかけられ、踏みつけられた。

　恋人だったフェリシアを奪われた。その後、この男はパーティーメンバーのエルサも、不倫で傷つけた。

　この男には、いろんな思いが詰まり過ぎている──。覚悟しろ、ゲルドン！

　カーン

　試合開始のゴングが鳴った。鳴ってしまった。あっけなく、何事もなかったのように。

「てめーをぶっとばす！」

　ゲルドンは走り込んで、パンチを打ってきた。

　ブン

　右フック！　俺はすぐに避よけたが、もの凄い風圧だ。

　ゲルドンの左ストレート！

　ブアッ

　耳もとでパンチがかすめる。これまたものすごい風圧だ。

　まともにくらったら、吹っ飛ぶぞ……！

　これ、人間の力なのか？　それとも大勇者の実力なのか？

「おい、ゲルドン、悪魔と契約けいやくなんか、してないよな？」

　俺は挑発ちょうはつするつもりで、言った。するとゲルドンはなぜかピクリと俺をにらんだが──。

「うるせええええーっ！」

　ゲルドンは俺の胸のあたりに向かって、タックルに来た。

　ガスゥッ

　俺はそれを受け止める。

　グググ……！

　ゲルドンは俺に抱きつき、倒そうとしている。俺はそれをこらえる。

「てめえ……倒れろよ……！」

　ゲルドンは声を上げた。

「倒れるのは、お前だ！」

　俺は叫んだ。

　ガスッ

　俺はゲルドンのアゴに肘をくらわせた。そしてすかさず、ゲルドンの足を引っかけようとした。

　しかし、ゲルドンもこらえる。

　ゲルドンは重量級、俺は軽量級。かなりの体格差だ。

　しかし、俺は何とかこらえている。

　ガスッ　
　ゴスッ
　ゲスッ

　組つきながら、ゲルドンのボディーブロー。一方の俺は膝蹴ひざげりを返す。お互いに５、６発は組み合いながらの打撃を出し合っただろうか。
　ゲルドンは両肘に青いサポーターをしている。怪我をしているのか？　肘を攻撃にうまく使うのか？
　俺は組み合いながら考えていた。

　じりじりとした、立ったままの組み合い、こらえ合いが続く。

「ゼントも体重差があるのに、こらえてるぜ」
「ゲルドンもさすが大勇者だけあって、一応根性あるな」
「おい、どうでもいいけど、さっさとどっちか、倒せよ！」

　観客はざわつき始めている。

「だああっ！」

　先に動いたのはゲルドンだった。

　強引に俺を横に投げた。

　俺はバランスを崩し、リングに膝をついた。

「もらったぜ！」

　ゲルドンが俺に対して、馬乗り状態をしかけた──が──。

（ここだ！　３、２、１……）

　くるり

　勢いで一回転し、逆に俺が馬乗りの体勢になった！

　ウウオオオオッ……。

　観客が騒ぎ出す。

「な、なんだと」

　ゲルドンが声を上げる。

　俺は、ゲルドンが勢いをつけて、格闘技における最も有利な体勢──馬乗り状態を狙ってくると予想していた。

　その勢いを利用して、逆に馬乗り状態にさせてもらった、というわけだ。

　ガスウッ

　俺はすぐに、ゲルドンを上から殴なぐった。

「あぐ」

　ゲルドンが声を上げる。
　
　ゴスッ

　もう一発！

「のやろおおおっ！」

　ゲルドンは暴れ、馬乗り状態の俺から、逃げ出した。

　悪いな、それも想定内だ！

　俺は座って背中を向けているゲルドンの首に、右腕を巻きつけた。

　チョークスリーパー！　つまり腕による首絞め──頸動脈けいどうみゃくを締める技だ！
　
　ぐぐぐぐぐ……。

　これが決まれば……ゲルドンは「まいった」するはずだが……！

　しかし、ゲルドンは力によって、俺の腕を外し、逃げ出した！

　くっ！　やはりゲルドンの力が強い……！

　俺たちは立ったまま、またにらみ合った。

「う、うおおおっ……」
「ゼント、やるじゃねえか？」
「ゲルドンもさすが、大勇者だぜ」

　観客たちのため息が聞こえる。

「てめぇ……なんでそんなに強くなったんだ……！」

　ゲルドンはそう言いつつ、右アッパー！　しかし、俺はそれをかわす。

　ゲルドンはあわてている！

（ここだ！）

　俺はグッと体重をかけ、ゲルドンの頬ほおめがけ、左ジャブ！

　ガスッ

　当たった！　そして、渾身こんしんの右ストレート！

　ゲシッ

「ガフッ」

　ゲルドンはのけぞった。しかし──。

「そんなパンチは効きかねえんだよおおおおっっっ！」

　ゲルドンは猛獣もうじゅうのように吼ほえた。そして、ふらつきを振り切るように走り込んで、超大振りの左フックを放ってきた！

　ブウンッ

　まるで風車だ──、しかし！　

　ゲルドンが走り込んできた勢いを利用して──！　俺は打撃を放った！

　グワシイイッ

　手の平の下部を利用した、俺独自の打撃法である──右掌底みぎしょうてい！

「ぐへ」

　ゲルドンは見事に、俺の掌底しょうていをアゴに受け、片膝かたひざをついた。

「マ、ジ、か……」

　ゲルドンは目を泳がせながら、俺を見上げる。

　ウオオオオオオオオーッ

　観客席が騒然となる。

「大勇者のダウンだ！　や、やりやがったああああーっ！」
「ゼント、すげええええーっ！」
「大勇者、やべえぞ！　どうなる？　どうなる？」

『ダウンカウント！　１…………２…………３……！』

　ゲルドンはふらつきながらも体を起こし、リングに張りめぐらされたロープを利用して、立ち上がろうとした。

　しかし、足元がおぼつかない。アゴへの打撃が効いているのだ。

『４…………５…………６…………７！』

　し、しかし、何て遅いダウンカウントだ！　審判団め、ゲルドンの味方なのか？

「フフフッ、助かったぜ。カウントが遅いからよ」

　ゲルドンはそう言って、中腰になって、両膝りょうひざに手をつき──。勢いをつけて、立って構えた！

「立ったぞお！　どうだ、立ったぞ！」

　ゲルドンは叫んで、審判団にアピールした。審判団も納得して、カウントをやめた。俺は、嫌な予感がしていた。
　審判団は……ゲルドンの味方だ！

「おおおおーっ！　やっぱり立ったぜ」
「おい、何かダウンカウントが遅くなかったか？」
「ああ……変なカウントだったが、さすが大勇者」

　観客たちはざわつきながらも、声を上げる。

「俺を怒らせちまったようだな」

　大勇者ゲルドンはニヤリと笑った。

「うっ……？」

　俺は目を丸くした。

　何と、ゲルドンの体から、闇色やみいろのもやのようなものが発生している。

　な、何だ？　これは？

　蜃気楼しんきろう──？　いや、これが「オーラ」「闘気とうき」ってヤツなのか？

　それにしては、何て禍々まがまがしいんだ！　不気味なんだ！

「こうなるとヤベえぞ」

　ゲルドンはクスクス不気味に笑った。

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