勇者パーティーから追放された最弱の俺は、２０年間引きこもりました。え？ 今の俺？ 最強武闘家となり、トーナメント連勝でワクワク爆進中ですが？

第42話 ゼントVSゼボール率いる10人の不良 ＆ その頃、ゲルドンは⑦

　川の前で、大勇者ゲルドンの息子──いや、俺の準決勝の相手、ゼボールは言った。

「もともとトーナメント試合なんて、めんどくせえと思ってたんだよな。親父の道楽だろ」

　俺は気付いた。周囲にはいつの間にか、１０人もの不良がいた。

　やばいぞ。こんなところで問題を起こしたら、準決勝への出場は、どうなっちまうんだ？

　しかし、ゼボールはもうケンカを仕掛ける気だ。

「ボローダ！　来い！」

　ゼボールは声を上げた。１０人の少年のうち、１人の少年が、俺の前に一歩踏み出した。

　ぬうっ

　そんな音がしそうだった。何だこいつ！　身長が２メートル以上あるぞ！

　ブオッ

　このボローダと呼ばれた背の高い少年──恐ろしく威力いりょくのあるパンチ──右フックを打ってきた！　こいつ、背がものすごく高いのに、ちゃんとしたパンチを打ってくる。

　俺はそれを避さけたが……。

　ガスウウウッ

　今度は、何と、上段前蹴りを放ってきた！　

　だ、だが、俺はとっさに顔を防いでいた。防がなかったら、５メートルは吹っ飛んでいただろう。くそ、手がしびれたぜ……。何という破壊力だ！

　だが、俺はこいつの弱点を見切っていた。

　ミシイッ
　俺は素早く右下段蹴りを、ボローダの足──左内腿ひだりうちももに叩き込んでいた。

「ぎ、へ」

　ボローダは苦痛に顔をゆがませながら、地面に転がった。背が高い──つまり足が長いから、足を狙ねらいやすいってわけだ。

「次は？」

　少年たちは、俺を見て驚いている。

「く、くそっ！　俺が行く」

　ゼボールが声を上げた。ゼボールは……他の少年から、約１メートルの鉄棒を手渡された。

　建設現場か何かから、広ってきたんだる。こいつ……武闘家ぶとうかなら素手で闘えよ！

　それにしても鉄棒か……！　俺は対武器はあまり経験がなかった。

「砕け散れやああああっ！」

　ゼボールは鉄棒を、俺の頭に振り下ろしてきた！

　しかし！　ここだ！

　ガシイッ

「ううっ……！」

　ゼボールは驚きの声を上げた。

　俺は素早く、ゼボールが鉄棒を持った腕を掴つかんでいた。ゼボールは目を丸くしている。

　ドスウッ

　俺はすぐに、ゼボールの腹の急所へ、左ボディーブローを決めていた。

「ぐ、は……そんな……」

　ゼボールはよろける。

　ガラン

　ゼボールは鉄棒を落とした。さあて、素手での闘いだ。

「くっ、この野郎！」

　シャッ

　ゼボールは気を取り直して、左ジャブを放ってきた！

　次に右ストレート！　左フック！

　なかなか速いパンチだが、俺はすべて、手で叩き落していた。

「ち、ちきしょう！」

　すぐに俺は中段蹴りで、すばやくゼボールのあばらを蹴り……。彼がひるんだところへ！

　グワシッ

　俺はパンチ──左ストレートを放った。

　ゼボールのアゴに当たった。しかし、ゼボールはさすがゲルドンの息子。まだ何とか立っている。

「ゼボール！　たいした根性だ！」

　俺は素早くゼボールに近づいた。接近して決めるぞ！

「ひい！」

　ゼボールは声を上げた。

　ガシイイッ

　俺は、ゼボールの頬ほおへ肘をかち上げていた。

　決まった……！
　
　ゼボールはヨロヨロと小鹿のようにふらつき、しまいには地面に座り込んだ。
　あわてた手下たちが、俺に向かって来ようとしている。
　マール村で闘った、デリックやレジラーの姿も見える。

「バカ野郎っ……やめやがれ……」

　ゼボールは地面に座り込みながら、不良少年たちに向かって叫んだ。

「ゼントは……３人いっぺんに、俺らを倒してんだぞ……。やっぱ、ゼントは俺らとは違うんだよ……」
「お前だって、準決勝に上がってきたじゃないか？」

　俺は座り込んでいるゼボールに言うと、ゼボールは痛めたアゴを気にしながら、静かに話しだした。

「……俺はシードだったから初戦は無し。つ、次の２回戦は、親父が相手に金を渡してる。八百長ってわけだ……」

　ゼボールは続けた。

「俺の準決勝進出は、全部作られたものだ。だけどゼント……いや、ゼントさん。あんたはマジで勝ち上がってきたんだ」
「……ゼボール、お前、俺との準決勝、どうするつもりだ？」

　俺は聞いたが、ゼボールは地面に座りながら舌打ちしている。

「俺は棄権きけんする。代わりに……多分だけど、親父が出てくるぜ」

　うっ……！　本当か？　つ、つまり……！

「ゲルドンが準決勝に出るってのか？」
「間違いねえ。親父は優勝者と闘うことになっていたはずだが、そんな規則は簡単に変えられる。主催者だからな」
「おい、ゲルドンは本当に、準決勝に出て来るのか」
「息子の俺が棄権きけんするんだから、親父は、絶対に『準決勝に出る』と言い出すはずだ。とくに、相手があんた──ゼントさんなら……間違いなく」

　つ、ついに！　ゲルドンと……俺が闘う……！
　そうだ……ゲルドン杯格闘トーナメントに出た理由は、大勇者ゲルドンと闘うこと！
　エルサの仇かたきをうつこと！

　まさか、こんなに早く、実現するなんて……！

　◇　◇　◇

　ゼント・ラージェントが、ゼボールとケンカを終えたその頃、ゲルドンは──。

　ゲルドンとセバスチャンは、二人が創設した武闘家ぶとうか養成所「Ｇ＆Ｓトライアード」本社にいた。

「何だと！　街の暴力団にケガさせられただと？　本当なのか、ゼボール！」

　ゲルドンは魔導通信機まどうつうしんきで誰かと話をしていた。相手は息子のゼボールだ。

「準決勝はどうするんだ！」
『知らねーよ。俺は棄権きけんする』
「……この大バカ野郎が！」

　どうやら、息子のゼボールは怪我をしたらしい。本当はゼントと街でケンカをしたのだが。

　全て息子ゼボールのためのトーナメントだった。息子が準決勝に出場しないなんて、何のためのトーナメントなのか。
　ゲルドンは頭を抱えた。

「ゲルドン様、決心なさってください」

　セバスチャンが言うと、ゲルドンは「ああ」とうなずいた。

「俺が、ゼボールの代わりに、準決勝に出る」

　ゲルドンは決心したように言った。

「俺は絶対にゼントに勝たなくちゃならねえ。どんな手を使っても、負けるなんて、そんな恥ずかしいことはできねえ……。俺がヤツをパーティーから追放したんだからな」
「ゼントに勝つ方法が、１つあります」

　セバスチャンは手を叩いた。

　すると、セバスチャンの後ろの空間から、ニュッと白仮面の大魔導士があらわれた。
　アレキダロス──白い仮面を顔につけた大魔導士だ。
　実業家としてのセバスチャンの助言者アドバイザーである。

「アレキダロス、『儀式』の準備を」

　セバスチャンはアレキダロスに言った。

「ぎ、『儀式』って何だ？」

　ゲルドンが聞くと、セバスチャンはニヤリと笑った。

「さあ、ゲルドン様、地下へ」



　ゲルドンが案内された場所は、本社ビルの地下、薄暗い不気味な部屋だった。

　魔物の像がたくさん並べられている。

「ゲルドン様、その魔法陣の中央にお立ち下さい」

　アレキダロスは大人とも子どもともつかない、不思議な甲高い声で言った。彼は、「変声魔法へんせいまほう」で声を変えてあるのだ。

「な、何なんだここは……？」

　ゲルドンは言われるままに、地面に描かれている、奇妙な円形の図形の中央に立った。
　これが、「魔法陣」というものか。
　ゲルドンは眉をひそめた。

　おや……頭上にはバカでかい透明のガラス球体がある。真っ赤だ……。

　中に入っているのは、赤い液体……？　赤ペンキ？

　いや、あのドス黒い赤は……！

　け、血液？

　アレキダロスは叫んだ。

「このサーガ族の生き血薬を、ゲルドン・ウォーレンに注入せよ！」

　ゲルドンの頭上から、不気味な赤い霧が降り注いだ。

　ガラス球体から、赤い液体が魔法のように突き抜けて、霧状になって降り注いできているのだ。

「う、うおおおっ」

　ゲルドンは声を上げた。

　ゲルドンの全身に、赤い液体が──生き血薬が降り注ぐ。

　自分が……自分の力が、何者かに乗っ取られてしまう。

　ミシミシミシ……。

　ゲルドンの骨がきしむ。

　な、何という痛さだ？

「お、おいっ！　やめろ！　何だこれは」

　ゲルドンが声を上げても、セバスチャンは悪魔のように笑っている。

「ゲルドン様、ご安心を」

　セバスチャンは静かに言った。

「サーガ族の亡霊たちが、ゲルドン様に取り憑ついている最中です」
「サ、サーガ族って、な、何だ？　や、やめろおおおーっ！」

　ゲルドンは声を上げた。

　カッ

　ゲルドンの全身は、闇色やみいろの蜃気楼しんきろうのようなもやが覆われていた。ゲルドンはやがて失神し、魔法陣の上に倒れ込んだ。

　セバスチャンとアレキダロスは、薄気味悪く笑っていた。