心の落とし物

夏編③『水平線の彼方、青色蜃気楼』

第二話「乙姫の心臓」⑶

「乙姫の心臓、ですか？」
「信じられないでしょう？　でも、ホントにあったんですよ。乙姫の心臓としか名づけようのない、謎の物体が」
　女性はインク壺を爪で小突きながら、乙姫の心臓を見つけた時のことを話した。



　先月のことです。私は仕事のアイデアに煮詰まり、気晴らしに浜辺を散歩していました。海水浴客があまり来ない穴場で、穏やかな波の音が静かに聞こえていました。
　するとふと、遠目に妙な塊を見つけました。近づいてよく見ると、青くてぶよぶよした塊が打ち上げられているではありませんか！
　今まで見てきたどの青よりも鮮やかで、不思議な色合いをした物体でした。そう……まるで、海の底の竜宮城に住む、絶世の美女・乙姫の心臓のような！
　……透明な袋に包まれていたので、ゴミかとも思いました。ですが袋の形がいびつで、何のゴミなのかすらも検討がつきませんでした。
　なので、持ち帰って調べてみようと思い、手を伸ばしました。次の瞬間、
「そいつに触るな！」
　と遠くから怒号が飛んできました。
　振り返ると、見知らぬおじさんが鬼のような形相で、こちらに向かって走って来ていました。
　私はびっくりし、その場から逃げ出しました。時間を空けて戻りましたが、例の青色の塊は消えていました。その後も何度か浜辺へ足を運んでいますが、あの塊は見つけられていません。
　きっと、あのおじさんが持ち去ったに違いありません。私に奪われまいと焦り、怒っていたのでしょう。そう納得出来てしまうほど、あの塊は美しかったのです。
　以来、私の頭は青色い塊のことでいっぱいになってしまいました。あれの正体が気になって気になって、夜もまともに眠れません。
　まぶたを閉じれば、目の前があの青一色に染まります。一ヶ月経っても忘れられず、ついにはインクまで作ってしまいました。
　あの見た目から＂乙姫の心臓＂と勝手に呼んでいますが、商品として売る以上は本当の名前も知っておきたいです。



「インク、売っちゃうんですか？」
「もちろん」
　女性は当然のように頷いた。
「あの青い塊の名前を知っている人が、このインクを見て教えてくれるかもしれませんから。お姉さんに＂このインクが何に見えるか？＂と尋ねたのは、そういう訳があったからなのです。在庫の方はご心配なく！　暇を見つけては作っていたので、山のようにございますよ！　ラベル貼りはこれからですが」
「文具メーカーの方なんですか？」
「自主制作です。オリジナルのインクや文具を作って、ネットとか地域のイベントなどで委託販売しています。洋燈商店街のオータムフェスでも何度か卸したことがありますよ」
「へぇ、どんな商品を売られていたんですか？」
　オータムフェスと聞き、由良は興味を惹かれた。ひと通りの店は見ているので、どこかで女性が作った商品を見かけたことがあるかもしれない。
　女性は「えーっと」と眉間にシワを寄せ、今まで作った商品を挙げていった。
「桜の小枝ペンでしょ、ひまわり畑のポストイットでしょ、ススキの羽ペンでしょ、朝焼けのダイヤモンドダストのインクでしょ……そうそう、この小瓶も私が作ったんですよ。浅瀬の水差しって言うんですけど、乙姫の心臓を見つけた浜辺で拾った貝殻とシーグラスを再利用したんです」
「シーグラス？」
「波にもまれて、角が丸くなったガラス片のことです。色つきの小石みたいで綺麗でしょう？」
　それから、と最後に女性は由良も知っている商品の名前を口にした。
「一番売れた商品だと秋色インクですかね。オータムフェスでも三年前から売ってもらってますよ。私もお気に入りで、秋になるとよくスケッチに使っています。在庫がないので、私が使うのは不良品ですが」
「……え」