転校生探偵！ 白日野下真実子（しらひのもとまみこ）

第一話「みんなには話さないで〈消えた資料集のなぞ〉」

第一話「みんなには話さないで」⑴

　篠崎しのざきさんはボクのトレーナーのそでを引っぱり、言った。

「お願い。みんなには話さないで」

　顔は青ざめ、手は震えている。
　ボクは、どうして篠崎さんがそんなことを言うのか分からなかった。悪いのは全部、大友おおともくんだ。同じ班とはいえ、篠崎さんに非はない。
　あるいは……篠崎さんがそうなのか？
　あと少しで真相に近づきかけたところで、白日しらひ野下のもとさんがボクに言った。

「帰ろう、小林こばやしくん。事件は解決した」

　その瞬間、疑念は確信に変わった。
　白日野下さんは何かを隠している。ボクが気づいていない、何かを。

　◯

　ボクの名前は、小林ヨシヲ。探留さぐる小学校の四年生だ。
　将来の夢は、世界で活躍する「名探偵」になること。ただの探偵じゃない。名探偵だ。
　名探偵はどんな難事件でも、あっという間に解決する。強くて、頭が良くて、カッコいい！　ボクのあこがれだ。

　早く名探偵になりたくて、学校でクラブも立ち上げた。
　その名も、「名探偵クラブ」。ボクがクラブ長で、副クラブ長は幼なじみの野呂のろだ。
　名探偵クラブの主な活動は、生徒や先生から依頼を受け、学校で起きた事件を解決すること。

　ゆくゆくは、学校の外でも事件を解決して、周りの大人や警察から一目置かれる存在に……なんて思っているけど、現実はそう甘くない。大人たちは「名探偵ごっこクラブだ」と、まともに取り合ってくれないし、実際に来る依頼は「宿題を教えてほしい」とか「掃除を代わってほしい」とか、雑用ばかり。ヒマな日は、顧問の明石あかし先生が持ち込んだお菓子を食べて過ごしている。

　クラブのメンバーも、思っていたより増えない。クラブを作って一ヶ月が経とうとしているっていうのに、未だにボクと野呂の二人しかいないんだ。とほほ。

　◯

　今日の依頼も「資料集をなくしたから、いっしょに探してほしい」という、名探偵っぽくないものだった。

　依頼してきたのは、となりのクラスの井上いのうえくん。一時間目の理科の授業で使った資料集が、いつのまにかなくなっていたらしい。
　気がついたのは、昼休みに図書室へ本を返しに行こうと、机の引き出しをあさったとき。引き出しの中身を全部出しても、資料集は見つからなかった。
　井上くんは本を返しに行くどころではなくなり、慌てて名探偵クラブへ駆け込んだ。
　学校で教科書をなくすことは、ボクら小学生にとっては一大事だ。先生にバレたら怒られるし、親にバレたらもっと怒られる。
　最終的に教科書が見つかれば、怒られるだけで済む。
　見つからなかった場合、さらに地獄はつづく。代わりの教科書が届くまでの一週間、となりの席の人に教科書を見せてもらうか、よそのクラスの友達から教科書を借りなくちゃならない。いちいち頼むなんて面倒だし、なんだか恥ずかしい。
　井上くんがなくしたのは資料集だから、まだマシかもしれない。資料集は教科書の副教材で、せっかく持ってきても授業で使わない日もある。忘れてくる子もけっこう多い。

　ボクは野呂と手分けして、井上くんの資料集を探した。井上くんの引き出しやカバンの中、忘れ物置き場、ゴミ箱の中、理科室……学校中を探し回り、昼休みが終わるギリギリになんとか見つけた。
　井上くんの資料集は、同じ班の大友くんが持っていた。授業が終わったあと、自分の資料集だと思い込んで、教室へ持って帰ってしまったらしい。
　理科の授業はけっこういそがしい。実験が終わったらすぐ、ノートに実験の感想を書いて先生に提出し、次の授業が始まるまでに自分の教室へ戻らなくちゃならない。井上くんのクラスは次の授業が体育だったそうだから、なおさら急いでいたと思う。
　理科室の席は班ごとに分かれている。一班六人だ。一つの机を囲むように座るため、となりの人との間隔かんかくがせまい。急いでいたら、他の人の持ち物がまぎれていても気づかないだろう。
　疑うみたいで気が引けたけど、井上くんの班の人たちは快く、自分の引き出しの中身を確かめてくれた。その結果、大友くんの引き出しから、井上くんの資料集が見つかったのだ。

「悪い、悪い！　全然気づかなかったわー」

　大友くんはヘラヘラ笑いながら、井上くんに資料集を返してくれた。
　だけど、新たな問題が出てきてしまった。大友くんの資料集が行方不明になっている事実だ。
　ボクたちは、今度は大友くんの資料集を探すことになった。井上くんたちも手伝ってくれた。
　だけど、なんの当てもなく、昼休み中には見つけられなかった。
　大友くんはいらだち、ボクたちを怒鳴りつけた。

「放課後、残れよ！　俺の資料集が見つかるまで帰さねぇからな！」

　いつものことなのだろう。井上くんたちは怯え、何も言い返さなかった。
　言われたとおり、ボクたちは放課後にまた集まり、資料集を探した。野呂は約束をすっかり忘れ、帰ってしまった。
　だけど、いくら探しても見つからない。その間も大友くんはイライラしっぱなしで、しまいには「井上が俺の資料集を隠している！」なんて言い出した。

「こんなに探しても見つからねーなんて、おかしいだろ？！　さっさと出せよ！」

「知らないよ！　なんでボクがそんなことしなくちゃならないのさ！」

「うるせぇ！　　オレの資料集が見つかるまで、お前の資料集はあずからせてもらうからな！」