退屈

3

「尺之助、無事か？」
「ああ、何とか。」
　尺之助と合流したころには、将生の目はすっかり暗闇に慣れていた。
「どこなんだ？ここは。」
　辺りを改めて見渡すと、ここがおかしな空間であることを強く実感することとなった。
　天井はなく、ただ曇天の夜空のようなものが広がっている。そしてひと際異様なのは、空を見上げる過程で視界に入る、背の高い謎の物体である。一見ビルのような印象を受けるその物体には、窓も突起もない。のっぺりとした外観は黒く塗られ、その黒が、光沢を持ち、ぬらりと光っている。まるで生き物の様である。そしてさらに異様なのが、その高層物体が、いくつも地面から生えていることである。空を見上げると、高層物体は視界の三割を占めるほど、この空間にいくつも生えている。まるで都心のような光景である。
「遠野リゾートのサプライズかと思って歩き回ったんだけど、これ、違うよな。やばいよ。怖いよ。帰ろうぜ。」
「いや、面白そうだから、探検するわ。」
「はあ？」
　この時、将生は大興奮の真っただ中にいた。ここは、どう見ても異世界のそれである。念願の異世界である。
　ふと、昨日までの退屈な日常が再生される。いつも通りの仕事。いつもの電車。いつもの路線。いつもの景色。もう、うんざりだった。
　どうせ、生還する。であれば、もう少し楽しんでもいいじゃないかと、足を一歩前に踏み出す。
「おいおいおい。本気か？ここがどこなのかわかった上での選択なのかそれ。だとしたらまともじゃないぜ？なあ。」
「帰りたいなら一人で帰れよ。俺はこの瞬間を待ってたんだ。」
「一人⁉冗談じゃねえよ。分かった。お前の邪魔しないからさ、勝手に探索していいからさ。とりあえず俺を出口まで送ろ？な？」
　尺之助は、喚きながら、将生の掴んで、出口の方面へ引っ張る。
「うるせえなあ。ここまで一人でこれたんだから帰れるって。離せよ手を。」
「ああ？なんだと？帰るだけだろ？来いよ！」
「離せって！うるせえな！」
『ちゃぽん』
　言い合いが始まってすぐ、どこかで何かが落ちる音がした。
「は？」
　あまりにも不自然な音だったので、二人は硬直する。
　二人の周りに水はない。音のしたほうに視線を伸ばすと、そこには高層物体があるだけである。
　雨かと思い、空を見上げる。そこには、雲も星もない。灰色で、月が隠れた冬の空のように明るい、不気味な空間が広がるだけである。
　突然、バシャバシャと音がし始めた。何かが泳いでいる様な、そんな音。
　尺之助は、あることに瞬時に気づく。
「おい。近づいてきてないか。」
　水音はたしかに、黒い大きな物体の向こうから、こちらに近づいてきている。
　一瞬の沈黙の後、
「逃げるぞ。」
　言葉と同時に走り出す将生。少し遅れて走り出す尺之助。
　大きな物体が、いくつも並ぶ異様な空間を、全速力で駆け抜ける二人。風を切る音の中に、バシャバシャという音は、確かに混ざっている。完全に追いかけられている。
「おい！なんなんだよこれ！なんだよあれ！」
「知らねえよ！とにかく逃げるんだよ！」
　水音は、二人の近くを、まるで一定の距離を保ちながら泳いでいるようである。
「音変わんなくねえか？一緒の音じゃねえか？」
「遊ばれてんだよ。早く出口行くぞ！」
「将生、お前あれが何か知ってんのか⁉」
「黙って走れよ！」
　何か知っているような将生に対して、イラつきながら、加速する尺之助。水音は少し距離を詰めてきた。
「あ！出口！」
　尺之助が出口を指さした時、水音は耳元で聞こえ始めていた。
「あああ！やばいやばい！」
　水音はすでに四方八方から聞こえてきている。
　得体のしれない恐怖がピークに達した時、二人はラストスパートをかけ、出口に滑り込む。
　出口の先は、旅館の廊下だった。
　チェックアウトするために二人はロビーに向かう。
　終始、無言だった。