死神の砂時計

1話 11月7日

(今日もかっこいい！)

　ここは都内の田舎にある、春生大学経済学部のキャンパス。第2校舎の1階、端の教室内。
　時間は2 限がそろそろ終わる時刻。
　彼女は、いつものようにそこにいた。
　全身黒でまとめたコーディネート。体のラインが出るような細身のシャツとパンツ、ローヒールのブーツ姿に、印象的な白銀の髪と瞳。

(白石先生、いつ見ても素敵)

　そして彼女が熱烈な視線を送っているのは、この講義の講師、准教授の白石深雪だ。深雪はここで、環境経済学を教えている。

「では教科書の次のページへ」

　深雪の声は冬の空のように澄んでいる、と彼女は思っている。薄い唇から紡がれる声一つ一つが、彼女の耳を惚れさせた。
　深雪は彼女のお気に入りだった。
　だが彼女は、この大学の生徒でも無ければ、人間でもなかった。
　彼女は、死神。死神のレティ・アウトサイド。たまたま見かけた深雪に一目惚れし、彼女を追いかける生活を既に1年は続けている。こうして深雪の授業に出るのも日課になっていた。
　深雪は登壇する時、いつも同じような格好をしていた。ダークグレーのスーツに黒いパンプス、黒い髪は顎下くらいまで伸び、前髪を左に流している。その為よく左目が髪で隠れてしまうのだが、そこがレティのお気に入りだった。
　かっこいいと思ってしまった。死神にはあるまじき、人間への執着をレティはずっと持ち続けていた。
　誰にも内緒だ。これはレティだけの秘密の感情。
　チャイムが鳴る。今日も深雪を眺めているだけの授業時間だった。
　レティは存在感を消しながら、教科書をしまう深雪を眺める、

「え」

　ふと、目が合ったような気がして、声が出た。

(そんなはずないわ。だって私は認識されてないはず、生徒の顔なんて覚えてないでしょ……)

　だが深雪は明らかにこちらを見ている。そして、彼女は目を合わせたまま、ふっと笑った。

(う、嘘。気付かれてたの！？)

　レティが急いで教室から出ようとした時、深雪がこちらに向かってくるのが見えた。

「待ちなさい」
　
　レティは体を硬直させた。動けない。まるでなにかに絡め取られるように、レティは振り向く。

「あなた、この大学の生徒じゃないでしょう」

　レティは混乱して何も言えなかった。
　認識されているどころか、潜りだったことまでばれていた。

「ご、ごめんなさい！違うの！騙そうとかそういう意図は全くなくて！」
「ああ、責めてるわけじゃないの。ただ理由を知りたくて。あなた、私の授業を聞きに来ているって感じでもなさそうだから。どうしていつも来てくれるのかなと思って」

　深雪が笑いかけている。レティはそれだけで飛び上がるほど嬉しかった。だから浮かれて、口走ってしまった。

「一目惚れなの！ねえ、これからもあなたのこと見ててもいい？」

　レティは深雪の手を取って、懇願するように言った。