死神の砂時計

16話 12月19日(3)

「レティ、警備員さんが部屋で詳しい話聞きたいって……レティ？」
「ごめんなさい、先生。私、ちょっと用事思い出しちゃった」

　呆然と伝えるレティに、深雪は思考を巡らせる。

(そういえばレティはこの大学の学生じゃないんだった)

「そっか。分かった」

　軽い気持ちでそう答えると、レティは視線を外したまま頷いた。彼女の表情は窺い知れない。レティは深雪のことを1度も見ずに行ってしまった。

(今日の授業、休講かな)

　深雪がそう考えながら警備員に連れていかれた頃、レティは校舎の裏に回る道を進んでいた。ふと立ち止まり、周りに人の気配がないことを確認すると、レティは一直線に飛び上がった。
　飛び上がった先にいたのはヘラだ。2人はの戦闘は、初めてレティの先制攻撃から始まった。その表情は憤怒に支配されているようだ。目を見開き、じいっとヘラを見つめながら、大鎌で襲い掛かる。
　また、鈍い金属音がした。
　ヘラは重たいその攻撃を何とか両手剣で受け止める。

「おーおー、突然どうしたレティ」
「許さない。先生を襲ったこと」
「死ななかったんだからいいじゃねえか」
「そういう問題じゃないわ！あなたね、いい加減に先生の命で遊ぶのやめてよ！私は、ただ」

　レティの頬を濡らしたそれに、ヘラは目を疑った。

「ただ先生と一緒に居たいだけなの！」

　レティは泣いていた。ぽろぽろと白い頬を涙の雫が伝っていく。そうやって泣きさけんで大鎌を振り回す様子は、まるで癇癪を起した子供のようだった。

「レティ、お前、それを止めろ」

　何故かヘラの胸部がざわざわと騒ぎ始める。どうしてか、レティに共鳴するように目頭が急激に熱を持った。

「それを止めろ！」

　レティは聞かない。ヘラはいつの間にか、間髪入れずに繰り出される攻撃をかわすことで精一杯だった。
　ヘラは苦痛に叫んだ。

「止めろって！」
「止まらないのよ！なんでか分からないけど、これはもう私の意思じゃ止められないの！あなたのせいよ！」
「はあ！？」
「あなたが先生に興味なんて持たなければ、私たちに近付かなければ、私だってこんな風にならなかった。私だって、自分で自分が分からないんだから！」
「お前、言っていることが支離滅裂だぞ！」
「うるさい！全部全部、あなたのせいよ！何がしたいのよ！私たちのことからかって楽しいの？遊んでるつもり？どうせ魂が狩れればそれでいいんでしょう！？いい加減目障りなのよ！もう放っておいて！私たちのことは、放っておいてよ！」

　大鎌を振りかざしながら、レティは叫び続けた。その悲痛なまでの訴えが、あるはずもないヘラの心に響いて胸が痛んだ。
　ヘラはレティの攻撃を両手剣で受け流し、後ろに数歩引いた。レティが追いかけようと足に力を入れた時、ヘラは両手を上げた。その手にはもうデスロードは握られていなかった。

「分かった。もう消えるから。それでいいんだろ」

　ヘラが舌打ちをして言ってきた。
　レティは訝しみながら訊ねる。

「何よ、急に」
「お前の近くにいると、俺までおかしくなりそうだ」

　ヘラは静かにレティを見下ろす。レティは双眸から涙をこぼしながらも、毅然とヘラを睨み上げる。

「そう。もう二度と現れないで」
「ああ。そうするよ。……レティ」

　ヘラが踵を返す。レティを呼ぶときも、こちらを見てはいなかった。

「本当に、気を付けろよ」

　それはヘラなりに、レティを案じての言葉だった。

「分かってるわ」
「ならいいんだけどよ」

　ヘラはそれを最後に、空中に消えていった。