罪と罰の天秤

第一章 佐川亜紀斗と笹島咲花

第十六話② 後悔するより守って下さい（中編）

　亜紀斗は、麻衣と一緒にマンションに入った。

　エレベーターに乗り、三階まで行って、麻衣の部屋に着いた。鍵を開けて、玄関の中に入る。

「どうぞ。遠慮なく入って下さい」
「えっと、じゃあ、お邪魔します」

　女性の家に来るのなんて、いつ以来だろうか。

　女性に関する自問をするとき、必ず元恋人に行き着く。その度に胸が痛くなる。

　麻衣が、リビングのドアを開けた。

　家の中は、ほぼ正方形の造りに見えた。入口から見て左側にダイニング。その奥に、浴室に繋がるドアがある。右前方には、正方形の敷地を一部占領するように作られた部屋。

　割と広い家だ。

　リビングには、座卓テーブルがある。ガラス張りの、綺麗なテーブル。テーブルのすぐ近くには座椅子。少し離れてテレビがある。

　もう一つの部屋は、寝室に使っているのだろう。

　麻衣は家に入ると、すぐにダイニングに足を運んだ。

「紅茶とコーヒー、どちらがお好みですか？」
「えっと、じゃあ、紅茶で」
「はい。座って待ってて下さい」

　言われた通り、亜紀斗はテーブル近くに腰を下ろした。

　今さらになって、考えてしまう。

　――どうしてこんなことになった？

　普段の自分なら、麻衣の家に上がらずに帰っていたはずだ。どんなに好意を寄せられようと、断っていたはずだ。

　好きだと言われるのは、素直に嬉しい。自分の存在を肯定されているようで。あなたは間違ってないよ、と言ってくれているようで。だから断れなかったのだろうか。心が弱っているから、認めてくれる人に縋すがりたくて。

　――馬鹿か、俺は。

　自分に苛立った。好きな人を守れなかったくせに、好きになってくれた人に縋っている。甘えている。あまりの情けなさに、消えたくなった。

　もう帰ろう。帰って、オナニーでもして、自分は独りなのだと自覚しよう。自分は、好きな人すら守れない情けない男だ。誰かと一緒になる資格なんてない。だからせめて、理想を実現するために生きている。大切な人に報いるために。

　亜紀斗は小さく息をついた。腰を上げようとした。

「はい、佐川さん。紅茶です」

　床から少しだけ尻を離したところで、麻衣が紅茶を運んできた。トレイに乗せて、二つ。そっとテーブルに乗せた。カップソーサーまである。砂糖の入っている瓶が、傍らに置かれた。

　紅茶からユラユラと湯気が昇っていて、心が安まる香りが運ばれてくる。

　麻衣は、テーブルを挟んで亜紀斗の正面に座った。紅茶の中に、砂糖を一匙ひとさじ。カチャリという陶器の音を立てて、かき混ぜた。

　せっかく入れてくれたんだから、せめて飲んで帰ろう。亜紀斗は、上げかけていた腰を下ろした。砂糖は入れない。カップを口に運ぶ。紅茶の、やや渋く香り高い味が口の中に広がった。熱くて一気には飲めないが、少しずつ喉に通すことで、心が落ち着く気がした。

「佐川さん」

　麻衣が、カップをソーサーに置いた。

「私ね、佐川さんのこと、好きですよ。でも、もともとは、佐川さんが嫌だったんです」

　麻衣はいきなり、本題に入った。飲んだら帰ろうと思っていたが、話が終わるまで帰れなくなった。

「職場なのに下品なことばかり言ってくるし。大して親しくもないうちから、私の胸のサイズを聞いてくるし。私をオカズにするだの、今晩のオナニーは捗はかどりそうだとか言ってくるし」

　嫌われて当然の発言が、多数。亜紀斗は意図的に口にしていたから、狙い通りと言える。それがどうして、好きになってくれたのか。

　麻衣の気持ちが気になって、亜紀斗は彼女をじっと見た。紅茶を一口。

「でも、佐川さんって、下品なことを言う割に、私を呑みに誘ったりしませんでしたよね。呑みどころか、食事にさえ。私だけじゃなく、他の人も。下品なことを考えて、イヤらしいことを狙ってるなら、呑みに誘うのが常套手段のはずなのに」

　まあ、そうだろう。好意があるにしろセックス目的にしろ、呑みに誘うというのは一般的な手段だ。

「それで、少しだけ佐川さんを見る目が変わったんです。この人は、女の人を欲望の対象として見てるんじゃなく、ただ単に調子に乗って、下品なことを言ってるだけなのかな、って」

　息継ぎをするように、紅茶を一口。カップから離した麻衣の唇は、苦笑を型取っていた。

「もちろん、この時点でも、佐川さんに好意なんてなかったんですよ。ただのお調子者で、調子に乗り過ぎて、どこかで失敗するタイプなんだろうなぁ、って」

　麻衣が語っているのは、亜紀斗の意図した展開だった。下品な発言を繰り返し、女性職員から避けられる。あるいは、馬鹿なお調子者だと思われて、呆れられる。

　どうしようもない人間だと思われていたら、誰にも好意を持たれることはない。

　仮に、亜紀斗が誰かを好きになったとしても。
　相手に好意を持たれなければ、両想いになることはない。

　それでよかった。そうしたかった。

「でも、ね。違ったんだなぁ、って思うことがあったんです」
「何があったんだ？」

　つい、亜紀斗は聞いてしまった。

　麻衣は、男性職員に人気がある。彼女を狙っている者も多い。そんな彼女が、よりにもよって、どうして俺なんかを好きになった？

「江別署にいたときに、佐川さんを訪ねてきた人がいたんです。その人が誰か、当時の私には分かりませんでした。業務で直接犯罪に関わることは、特にありませんから」

　麻衣は、警察行政職員だ。主な仕事は、来訪者対応や電話での問い合わせの対応、犯罪統計資料の作成、表彰や行事の運営、職員への各種手当ての手続きなど。直接犯罪に関わることはない。当然、犯罪者に関わることもない。

　そこで麻衣は、また、クスクスと笑った。

「白状しちゃいますけどね。私、佐川さんが、裏でろくでもないことをしてるんじゃないか、なんて思ったんです。警察官なのに、裏で犯罪紛いなことをしてるんじゃないか、って」

　これには、亜紀斗も苦笑するしかなかった。

「いや、何でだよ」
「だって、調子に乗って、ちょっと悪そうな人と仲良くなって、つい勢いで悪いこともしちゃいそうだな、って。そんな人だと思ってたんですもん」
「ひでぇ」

　顔を見合わせて、笑い合う。まさか、職場の女性とこんな会話をする日が来るなんて、思ってもいなかった。

　少しだけ笑い合うと、麻衣は、スプーンを紅茶の中で回し始めた。砂糖を入れたわけでもないのに。

「佐川さんを訪ねてきた人、元犯罪者の人だったんですね。佐川さんに会って、何度もお礼を言って。でも、『被害者の方には許してもらえてない』って俯いて。佐川さんは、『償いは、許されることを期待するものじゃない。自分が壊してしまったもの以上のものを作り上げることだ』って諭してて」

「受け売りだよ。俺の先生――俺を救ってくれた人の」

　亜紀斗は、自分を元犯罪者だと認識していた。実際には、当時少年であったことや相手にも否があったことで、保護観察処分で済んでいる。それでも、償う必要がある犯罪者だ。償う必要があるから、壊してしまったもの以上のものを作り上げようとしている。

　罪を犯した者が、償い、犯した罪以上のものを生み出せる世の中。それが、亜紀斗のつくりたいもの。亜紀斗が壊してしまったものより大きな、亜紀斗が作るべきもの。

　そう、信じていた。

「それからですね。佐川さんのことが気になってきたのって。よく目で追うようになって。そうしたら、気付いたんです。仕事以外の時間に、出所した人と会う約束をしてたり。電話でも対面でも、問題を起こした人達の相談に乗ったりしてて」

　亜紀斗は、誰とも付き合う気がない。結婚する気もない。好意を持たれたくない。

　それなのに、嬉しかった。こんなふうに、自分を見てくれる人がいる。大切な人を亡くして、独りになったつもりだったのに。独りでいるつもりだったのに。

「不思議でした。こんなに一生懸命で真面目な人が、どうして、私達の――女の人の前では、あんなに下品でどうしようもない人なんだろう、って」

　スプーンをソーサーに置いて、麻衣は紅茶を飲んだ。再びソーサーに置かれたとき、カップの中は空になっていた。

「色々と考えたんです。もしかしたら、下品なことを言うと女の人が喜ぶと思ってるのかな、とか。下品なことを言うのが格好いいと思ってるのかな、とか。本当の理由なんて分かりませんでしたけど」

　当然だと思う。女性を遠ざけるために下品な発言を繰り返しているなんて、誰も考えないだろう。

「ただ、普段の態度がどうであれ、自分の時間すら削って相談に乗ってくれるのが佐川さんなんだな、って。本当の佐川さんに気付いたら、見る目が変わって。付き合ったら大変そうだけど、絶対に大切にしてくれそうだな、って」

「！！」

　麻衣の発言を耳にして、亜紀斗の肩が震えた。

『絶対に大切にしてくれそうだな、って』

　そんなことはない。俺は、そんな奴じゃない。

「そう思ってたら、いつの間にか、佐川さんが好きになってました」

　麻衣の話は、そこで締めくくられた。彼女が、亜紀斗を好きになった理由。

　亜紀斗の口から、言葉が突いて出た。

「俺は、好きな人を大切にできる人間じゃないよ」