囚われ王子は焔の王に寵愛される

第一章

第13話

◇


　──三日後。

　薄暗い部屋の中、ノアリスは浅く息をしていた。
　胃の底からせり上がってくるような鈍い痛みと、腰を砕かれるような圧迫感。
　何も食べられていなかったが、吐き気だけは絶えず襲ってきていた。


「そろそろです。間隔が整ってきています」


　白衣の医師が冷静に言うと、傍らの助手が器具の準備を始めた。
　ノアリスは天井を見上げたまま、指一本動かさない。
　いや、動かせなかった。──恐怖で、自分の身体が、まるで他人のもののようだった。


「麻酔は？」
「打ちません。排出反応が鈍るので」


　その声を聞いても、怒りも悲しみも浮かばなかった。
　ただ、静かに受け入れていく自分がいた。


「子宮開口、始まっています。──抑えてください」
「はい。王子、力を抜いて」


　看護人の手が、ノアリスの手足を押さえた。
　薄く膨らんだ腹部が、波打つように痙攣する。

　ぬるり、と体内の奥から異物感が這い上がる。
　頭の奥がガンガンと痛む。息が詰まる。


　──いやだ。いやだいやだいやだ……！


　叫びたかった。でも、喉が震えるだけで声にならなかった。


「収縮、強まっています」
「──見えてきた。もう少し」


　身体の奥が裂けるような痛みが走った。
　ノアリスは思わず背を浮かせるが、無情にもそれは押さえつけられ、寝台に縫い付けられる。


「っ、──、あ゛ぁぁぁ、あ……っ！」


　濁った悲鳴が、空気を震わせた。
　腹を押し込まれるようにして、硬いものが体外へと押し出される。


「──出ました。卵、確認。形状、問題なし」


　医師の声が響く。
　視界の端で、銀の器にそれが置かれるのが見えた。
　ぬるりと濡れた球体。白く、不気味に静かな殻。


「損傷は少なめ。出血、軽度。回復には数日かと」


　布が身体にかけられる。
　処置の手は冷静で、無機質で、容赦がない。

　それを、ノアリスはただぼうっと見ていた。
　自分の身体のどこで、何が起きていたのかが、もう、分からなかった。


　意識が遠のく瞬間、ノアリスは小さく「疲れた」とつぶやいた。