徒し世を駆けろ(5/20更新)

蒲公英

　今年、植木鉢の蒲公英が咲いた。
　……あれはいつからの事だったか。ガーデニングになんて縁もゆかりもありそうにないと思っていた年上の幼馴染である渚が、庭で美浜(二階の自室の窓から見えるのだ)から隠すようにして何かに水をやっていた。
　わざとらしいくらいこちらの関与を拒絶するものだから、こっちとしてはお見通しだったのだけど。こういう場合は黙っておくのが優しさというものだろう。

「ねねっ、今日は美浜ちゃんにプレゼントがあるんよー！」

　バレバレの隠し事から結構な日にちが経っていた。記憶の隅に追いやられ、存在すら忘れていた風景は、電話越しの声と共に色彩を帯びて記憶に去来した。

「何？」
「お部屋から出たらわからいしょー」
「はいはい」

　幼馴染がわざわざ電話をかけて玄関で待っているなんて珍しいじゃないか。家路を辿るように、よく知った隣家の道程に何故か切なくなる。
　――春は、始まりの季節なのに。
　そんな事を、ふと思い出した。そうして手を引っ張られて庭で待っていたのは、久しぶりに見た満面の彼女の笑顔。そして吹き渡る春の生温さ、押し付けられたライトグリーン鉢の中で咲き誇る――満開の蒲公英。

「四月一日エイプリルフールに驚かせちゃろて思ててさー。一日過ぎてもたさけもう関係ないけどぉ」

　珍しく遠回しな口調で、彼女が照れているのだと気付いた。

「ねぇ、」

　春一番の強い風で舞い上がった、蒲公英の花びらを追って思わず見上げた空。
　澄んだ天盤に対してどうしてか、目の前の彼女ばかり連想させた。
　美浜にとって渚は、常に側に居てくれながら、あまりにも果てしなくて掴みどころのない存在。
　きらきら光るのは花と、目の前にある彼女の笑顔。

「どこにも、いかないで」

　大声を出した後でもないのに、美浜の声は掠れていた。キリリと胸が苦しくなって、眼元が熱い。

「やーやわぁ、今日の美浜ちゃんおっかしよ。なんかうち地球からおらんくなるみたいやん」

　不意に抱きしめた肩越しにのほほんと呟く彼女の声は、どこか震えていた。
　明後日、彼女とその一家はこの街を去る。
　春は出会いの季節である。そして今年は別れの季節でもあるのだ。
　永遠はきっと、おそらく相容れない場所にあるのだろう。
　けれど、はじまりとおわりの季節に、それが少しだけ見えるらしい。

「行ってまいたく、ないわ」
「うちゃも、美浜ちゃんと一緒の学校いくんや思てたよ」

　毎年この季節は、彼女の傍に満開の蒲公英が咲き誇っているだろうか。