平穏な生活があれば私はもう満足です。

４１ 意外は突然

衛兵の彼は街の警備担当のダン。今日もパートナーのエドと共に王都内を見回り巡回しています。

「エド！もう見回りの時間だ。」
「おう！わかった、今行く。」

カウレシア王国は周辺国の中で平均的に治安が良い国です。しかし、半年前に神竜様の騒ぎが起こり、続いて創造神の使者様が王都カオル教会の悪事を暴露した件が原因で、ここ半年は治安が悪化しました。

最初は他の街から来たカオル教会の信徒たちから反対の声もありました。しかし、王都カオル教会の捜査が完了した後、王様は教会のすべての悪事や証拠を民に公開しました。そのおかげで、新しい宗教である創造神トイエリ様の教会を建てることに対する批判的な声も徐々に消えてゆく。

真実を知った一部の教会職員たちは、自分たちは悪事に関与していなかったものの、職場がそんな悪事を働いていたことに深く悔しさを感じました。そして、王様の慈悲により、先日開かれたトイエリ教会で働き始めました。

一方で、悪事に関わり甘い汁を吸い続けていた信徒たちは捕まりました。彼らは意外と多く、王様からの罰として全財産を没収され。その結果、彼らは王都で詐欺や窃盗を働くようになり、これが最近の治安悪化の原因となっています。

現に、ダンとエドの目の前で泥棒が盗みを働く現場を目撃しました。ダンたちは即座に周囲の衛兵に事件発生を知らせる笛を吹き、泥棒を追いかけて走り出す！

「そこ！止まれ！」
「止めれ！」

ダンとエドは痩せた男の泥棒を追いかけます。前を走る泥棒は走りながらナイフを取り出しました。

「どけ！」

関係のない人々は騒ぎながらもすぐに両脇に移動し、道を開けてくれました。

全財産を没収されたその泥棒は市場に向かって走り、息が苦しくなり足も徐々に遅くなっていきます。ダンとエドがチャンスだと思ったその時、泥棒は市場にいた貴族学園の生徒らしき娘を人質に取りました。

彼女はフードで顔を隠しているため、多分高位貴族の娘が身分を隠して下町で遊んでいたのでしょう。これは非常に危険な状況です。

「おお、お前ら動くな！近づいたらこの貴族の娘を殺す！はぁ…はぁ…」

貴族の娘は驚いて動けないまま、泥棒に後ろから抱き込まれ、人質にされました。ナイフを首に突きつけられたため、ダンとエドもすぐに動きを止めます。

「その娘を傷つけるな！お前はもう逃げ場はない！大人しく投降しろ！その娘を傷つけたら君もただでは済まないぞ。」

泥棒はゆっくりと人質を連れて後退します。ダンたちも距離を保ちながら慎重に近づきます。野次馬も徐々に増え、ナイフを構える冒険者も現れました。しかし、貴族の娘が人質にされた時点で、これはもう普通の案件ではなくなりました。

「うるさい！近づくな！こいつがどうなってもいいのか！」

ダンたちは泥棒に近づくのを止めた。貴族に関わる案件では、泥棒を刺激せず増援の騎士を待つ方が得策だ。下がろうとしないダンたちを見て、泥棒は焦り始めた。

泥棒はこう考えている。

（おのれ、逃げ場がない！だが衛兵たちの反応を見る限り、この娘は恐らく高位貴族の子だ。この娘の顔を見せつけ、傷を付けると脅せば、逃走用の馬を要求できるかもしれない。）

泥棒は人質として捕らえた貴族の娘のフードを無理やり引き下ろした。勢いよく引っ張ったため、ケープのボタンが外れ、そのまま地面に落ちた。

「オラァ！道を開けろ！そうしないとこいつの顔に傷を付けるぞ！」

泥棒は少女の長い髪を掴んだ。その瞬間、周囲の音が一瞬消え、全員の視線が人質に向けられた。ダンたちが目にしたのは、現実離れした美しい少女だった。サファイアのような瞳、肩までのストレートな銀髪から反射される七色の光は、まるで虹がそこから生まれるかのように美しい。さらに、肩から腰までの金髪はキラキラと輝いている。その全てが合わさり、まるで宝石だらけの宝物庫に飾られた美人画のようだった。彼女の姿はその場にいる全員の目を奪った。

一瞬見惚れたダンたちは、はっと我に返った。泥棒も彼女の顔を見て驚き、固まっている。この隙に少女を助けるため、ダンたちは前に走り出そうとしたが…。

「な！きゃぁぁぁぁ！！！」

ドーーーーーン！！

「くえっ！」

泥棒の悲鳴と重い音が響き、周囲は現実に引き戻された。目の前で起きたのは信じられない光景だった。

か弱そうな美少女は、ナイフを首に突きつけられても全く怯えることなく、脚で後ろの泥棒の弱・点・を思い切り蹴り上げた。そのまま流れるように背負い投げで泥棒を地面に叩きつけた。

「成敗！！」

少女は肩にかかった髪をさっと後ろに払った。その銀髪と金髪は太陽の下で七色の光を放ちながらキラキラと輝いている。

そんな美しい一幕を目の当たりにした周囲の人々は、悶絶している泥棒のことを忘れ、ただその美しい少女を目で追い続けた。

少女は地面に落ちていたケープを拾い上げ、すぐに身に着けてフードを深く被り、そのまま走り去った。
ダンたちは残された泥棒を見ると、そこには弱点を蹴られ、完全に再起不能となった泥棒の姿があった。その後、ダンたちは泥棒を捕まえ、現場を駆けつけた衛兵たちに引き渡した。ダンは上司に、この現場で見たことをそのまま報告した。


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～～時は遡る～～

今日の昼も冒険者ギルドでマリアンヌと一緒に食事をした。ついでに、教会での仕事が今日で最後だと彼女に伝えた。

「そうですか、教会はもう大丈夫なんですね。わかりました、今日で最後と記録しておきますね。もし続けることになったらまた教えてください。そうそう、先日教会の司祭様がわざわざギルドにお礼を言いに来ましたよ。」
「新しい司祭様は優しいですよね。あ、ごめんなさい、もうそろそろなので教会に行ってきます。」
「うん、仕事が終わったらもう一度こちらに来てくださいね。」
「わかった。」

教会の人たちは大半が良い人だ。孤児たちの中にはムカつくクソガキもいるが……まあ、それはさておき。派遣社員の俺は顔を隠していることも全然気にされていない。多分、この制服のせいで貴族だと思われているのだろう。仕事の連絡以外では基本的に司祭たち以外の人と絡むことはない。元々長くやるつもりはないから、それで良いのだ。

（よし、今日はひとりで焼肉パーティーをしてお疲れ会だ。教会に行く前に、祝い用の良いお肉を先に確保しよう。）

市場に行き、いつもの肉屋で肉を買う。

「おじさん、こんにちは。」
「え！アイリスちゃん？平日なのに王都にいるなんて珍しいね。え～今日は買い出しの日だっけ？」
「いいえ、最近トイエリ教会で手伝っています。それより、祝い用に良い肉を買いたいです。」

隣の野菜おばさんも会話に加わった。

「ほら～やっぱりよ！最近話題になった教会のヒーラーの学生さんはアイリスちゃんだって、肉屋！」
「最近話題って？私が？」
「そうなのよ。貴族学校のお嬢様がトイエリ教会のために働いているって、どこの貴族のお嬢ちゃんだろうって話題になってるわよ。」
「あ～はは～。この制服が温かいからね、そのまま着ていただけです。でも今日で仕事も終わりなので、お祝いのお肉を買いに来たんです。」

マジか、噂になっているのか。確かに下町ではこの制服を着ている生徒は見たことがない。でも、この制服を見て人が勝手に貴族だと勘違いしてくれるのは、人よけの効果があってありがたい。

「そうかい。偉いね。君は運がいい、今日は良い肉が入ってるぜ。」
「おお！」
「あら、あたしの野菜は買わないのかい？」
「買いますよ。でも、まずは肉を決めたい……」

話の途中、左から誰かに引っ張られた。その人は後ろから俺を抱き込み、ナイフを首に突きつけてきた。

え？！まさか！帝国の追手？！

「おお、お前ら動くな！近づいたらこの貴族の娘を殺す！はぁ…はぁ…」
「その娘を傷つけるな！お前はもう逃げ場はない！大人しく投降しろ！その娘を傷つけたら君もただでは済まないぞ。」
「うるさい！近づくな！こいつがどうなってもいいのか！」

（何？！泥棒？俺が人質に取られた？！）

真っ先に首とナイフの間に透明な障壁を張る。フードのせいで地面や人の下半身しか見えない。真正面にいる二人は多分衛兵だろう。でも、俺が人質に取られているため、これ以上近づけない。この泥棒は俺が貴族学園の制服を着ているから、良い人質だと思ったのだろう。魔法で脱出するのは簡単だが、重力魔法でペタンコにすると使者様だと思われるし、ここは慎重に待つべきか？

そう考えていると、泥棒が急に俺のフードを無理やり引き下ろした。その勢いでケープのボタンが外れ、地面に落ちた。泥棒は俺の髪を掴み、周囲を脅した。

「オラァ！道を開けろ！そうしないとこいつの顔に傷を残すぞ！」


（顔が見られた！！）


混乱した。頭が真っ白になった。

（おのれ、貴様のせいで隠していた顔がバレたじゃないか！帝国の人間に見られたらどうするんだよーーーー！！）

首には透明な障壁を張っているので、突きつけられたナイフを完全に無視する。俺は右足を後ろに引き、盗賊の股間を思いっきり蹴り上げた！手が緩んだ瞬間、こいつの体重を魔法でゼロにして……背負投げ！！投げた勢いでお返しに体重を3倍に増やし、地面に叩きつけた！

「な！きゃぁぁぁぁ！！！」

ドーーーーーン！！

「くえっ！」

肩にかかった髪をさっと後ろに払う。

「成敗！！（適当）」

その後、素早く地面に落ちたケープを拾い上げて装着！そして即座に逃走！どこに逃げればいい？すぐにマイホームに戻る？いや、マリアンヌのところに隠れるのがいい！

走って、走って、走って……ギルドに到着。マリアンヌの前に駆け込み、声を掛けた。

「はぁはぁ、マリアンヌ、隠れさせて！」