異世界働き方改革～エナドリ自販機で社畜を卒業します～

第１部 ホワイティア支部改革編

【第3話】「はじめての実戦（そして空回り）」

──パカラッ、パカラッ

　馬車の車輪が砂利道を叩く音が、耳の奥に心地よく響く。木々の影が揺れ、窓の外には深い森が広がっていた。
　3人の向かう先、ホワイティア支部まではあと少し。しかし、車内には言葉では表せない緊張が満ちていた。

「……なんか、静かじゃない？」

　アゼリアが不意に呟く。
　確かに。森に入ったあたりから、鳥のさえずりも虫の声も聞こえなくなった。異常な沈黙が耳を刺す。

「……嫌な感じ、します」

　ミロリーが、おずおずと杖を手に取る。身長ほどもあるその杖が、彼女の細い腕に不釣り合いに見えた。

──その瞬間。

「ぐるるる……！」

　茂みの向こうから、低いうなり声が響く。ガサガサと草をかき分ける音が、確実にこちらへと迫ってきた。

「来ますっ……！」

──ドンッ！！

　馬車が急停車すると同時に、前方の茂みから黒い塊が飛び出してきた。

「魔獣！？　しかも二体っ……！」

　飛び出してきたのは、狼に似た魔獣だった。だが、その大きさは人間の肩ほどもあり、真紅に光る目が敵意をむき出しにしていた。

「ひ、ひえっ……」

　初めて見る本物の魔獣に、思わず腰が引ける。が、女の子2人は即座に対応していた。

「《ハウンドウルフ》ね！　☆2程度の魔獣なら、あたしに任せなさい！」

　アゼリアが馬車から勢いよく飛び降り、腰の剣を抜いた。

「いくわよ！　燃え盛れ！！　≪フランベルク≫！！」

　波打つ刃を持った長剣が、その名を呼ばれると同時にメラメラと赤い炎を噴き上げる。
　燃え上がる剣と勇ましい掛け声──場の空気が一気にヒロイックになる。

「すげぇ！　燃える剣か！」

　知久が思わず感嘆の声を上げると、アゼリアはふふんと鼻を鳴らして胸を張った。

「見てなさい！　こんなの、あたし一人で──でやあああああっ！！！」

──が。

「……あれっ？」

　次の瞬間、アゼリアの手から剣がスポーンッと抜け、くるくると宙を舞ったかと思えば、ズボッという音とともに地面に突き刺さった。
　剣身を包んでいた炎は、しゅん……と情けなく消える。

「あ、アゼリアさん！？　今のなに！？」

　知久が思わず素でツッコむ。

「ち、違うの！　ちょっと緊張しただけなんだからねっ！」

　顔を真っ赤にして慌てている間にも、魔獣は容赦なく迫ってくる。

「あっ、待って！？　こっち来ないでぇぇぇぇぇ！！」

　声にならない悲鳴とともに、アゼリアは情けなく後ずさるのだった。
　魔獣の一体が彼女に飛びかかろうとする──その時。

「アゼリアさん危ない！　《アース・フォール》！」

──ズドォンッ！！

　ミロリーの叫びとともに、地面に茶色い魔力陣が展開され、地面が掘り起こされたように、大きな穴が出現した。

　……アゼリアの足元に。

「ぎゃああああ！？  ちょ、何やってんのぉぉぉぉぉ！！！」

「ご、ごめんなさい～～～っ！」

　パニックになったミロリーは、自分で土を掘って即席の穴を作り、そこにダイブした。

「……え、ちょ、なんで潜った！？」

「うぅ……ごめぇんさぁい……わだすっていづもごうで……」

　まさかの訛りで泣き出す始末。穴の中でミロリーが小さくうずくまり、震えている。

「ちょっと！　出してよぉぉぉ！　1人じゃ出れないんだけどっ！！」

　アゼリアも落とされた穴の中で叫び続けていた。
　思わず天を仰いだ。

（……そっか。この2人も、俺と同じ☆1だったな）

　そう、才能が無いか、何かしら致命的な欠点を抱えた“左遷組”。
　その証拠を、ありありと見せつけられていた。

──そして、残された俺の目の前には、魔獣が2体。

（まずい、マジでヤバい）

　じりじりと距離を詰めてくる魔獣に、咄嗟に腰のナイフに手を伸ばした。中央ギルドで支給された安物。刃こぼれこそ無いが、頼りなさすぎる。

「……これで戦えるのかよ……！」

　だが、やるしかない。背中を冷たい汗が伝う。震える手で構えたその瞬間、ふと脳裏によみがえる声。

　《ライフイズエナジー》。

（……そうだ、これを使えば……！）

　知久は自販機を呼び出した。自販機が現れると同時に、魔獣が飛びかかってくるが、その姿がゴンッと自販機に阻まれ、勢いを止められる。

（……効いた！）

　時刻は深夜0時過ぎ。日付が変わり、ドリンクの購入制限もリセットされていた。

「頼むぞ、《レッドバイソン》……！」

　缶を取り出し、プルタブを開ける。中からはビリビリとするほどの刺激的な香り。迷わず飲み干す。

──ドクン。

　心臓の鼓動が高鳴り、筋肉が膨張するような感覚。

「おおおおおっ！！」

　全身にみなぎる力。視界が一気に明るくなり、体が軽くなる。

「そらぁぁああっ！！」

　拳を叩き込む。鋭い一撃が魔獣の顎を捉え、そのまま吹き飛ばした。

「す、すごかっ……！」

「う、うそ……！？」

　穴から這い出てきたアゼリアとミロリーが、口をぽかんと開けて固まっていた。
　そのまま振り返り、叫ぶ。

「アゼリア、次の奴は頼む！ 剣、ちゃんと握ってな！」

「わ、わかってるわよっ！」

「ミロリー、足元じゃなくて！ 敵の下！」

「は、はいぃぃ！」

　ぎこちないながらも、連携は……取れてきている。
　こうして、初の実戦は──ドタバタの幕開けとともに始まった。

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【RESULT: ハウンドウルフ２匹を撃破！　スキルポイント +2！】

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《レッドバイソン》

コーラ風味のドリンク。
牡牛をイメージしたロゴが刻まれている。翼は授からない。

効能：筋力が増し、凄まじいパワーを得ることができます。
効果時間は30分。成長次第で最大2時間まで延長可能。