異世界働き方改革～エナドリ自販機で社畜を卒業します～

第１部 ホワイティア支部改革編

【第2話】「馬車と剣士と魔法使い」

──ガタンゴトン。

　馬車がきしむ音が、やけに耳につく。
　木のフレームが擦れ合うたび、どこか遠い記憶がよみがえった。

「……ホワイティア支部、か」

　王都を出て半日。
　窓の外には、果てしなく広がる丘陵地帯が続いていた。
　金色に染まる草原、ぽつぽつと点在する小さな家。牧歌的な風景。
　だが、知久の胸には微妙な虚しさがこびりついていた。

「……はぁ」

　ため息が、窓ガラスに薄く曇りを生む。

　せっかく異世界に転生したってのに──
　これじゃあ、「俺TUEEEE」も「チート無双」も夢のまた夢だ。

（あの女神、よくわからん加護を渡しやがって……）

　悶々とした思いが心を埋める中、ふと気がつく。

「そういえば、加護の使い方……まだ試してなかったな」

　手のひらをゆっくりと持ち上げ、恐る恐る口にする。

「《ライフイズエナジー》、起動──とか？」

　ピンポーン☆
　軽快すぎる電子音と共に、車内の空間が歪み、一角に何かが現れた。

「……自販機？」

　そこに現れたのは、未来感とレトロ感が奇跡的に融合した派手なカラーの自販機。
　中には見たこともないドリンクがズラリと並んでいた。

──《レッドバイソン》：筋力アップ
──《ブルーライトニング》：スピードアップ
──《クリアゾーン》：集中力増強

「見た目はちゃんとエナドリだけど、能力つきか……なんだこれ」

　金を入れる投入口はない。完全無料か？と思った瞬間、パネルに表示が浮かび上がる。

── 現在の購入制限：1日 1/1本
── 効果時間：1分30秒
── 残スキルポイント：0pt

「1日1本だけ！？　いや、まあ……普通は1本でも多いか」

　試しに、いちばん無難そうな《クリアソーダ》のボタンを押す。

ガタンッ──

　メカ音と共に、細長い缶が落ちてくる。
　プルタブを引いて飲むと、爽やかなラムネ味が口いっぱいに広がった。

「……うま」

　飲み干した直後、頭がスッと冴え渡る。
　思考の靄が消え、細部までクリアに感じられる。

　缶に書かれた細かい文字も──今なら、読める。

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《クリアソーダ》

効能：集中力・分析力が増強します。事務仕事、探索などに最適。
効果時間は1時間。成長次第で最大6時間まで延長可能。

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（これ……前職であったら便利だったろうな……）

　パネルの表示は『1日 0/1本』に切り替わっていた。
　当然、ボタンを押してももう反応しない。

　その下には注意書きがあった。

　『スキルポイントを使用することで、1日に購入できる本数や種類を増やすことができます。また、効果時間を延長することも可能です。スキルポイントはあなたの成長によって加算されます。』

（スキルツリー形式か……育て方次第ってことか）

「加護の仕様はわかったけど……これで何をどうしろってんだよ、女神様……」

　深いため息をついた瞬間、馬車がガクンと大きく揺れ、停止した。

（あ、誰か乗ってくる）

　《クリアソーダ》の効果か、それとも単なる勘か──人の気配を感じた。

「ここ、空いてるかしら？」

　立っていたのは、赤毛の少女。
　背筋は伸び、腰には細身の長剣。
　視線は鋭く、風格すら漂う。まるで騎士だ。

「……どうぞ」

　少し気圧されながらも、隣の席を指さす。
　彼女は無言で座ると、腕を組んで外を見た。

　静かな時間が流れる。
　やがて彼女の方から、ぽつりと声が落ちる。

「……あんたも、ホワイティア支部？」

「あ、うん。今日登録したばっかりでさ。初任務ってやつ」

「ふーん。新人ね。あんまり期待しない方がいいわよ、田舎ギルドは支援もろくにないから」

「あはは……そうなんだ……」

　意外と話す子だなと思った。

「君は……剣士？」

「まあね。剣しか使えないし」

「その剣、すごく立派だな。ギルド歴、長いの？」

「ま、そこそこね。とはいえホワイティア行きって時点で、お察しでしょ」

「……ってことは、君も☆1？」

　その瞬間、彼女の肩がぴくりと動いた。

「……うん。まあ、そうよ」

目を逸らしつつ、ぼそりと返す。

「なにか文句ある？」

「いや、ないない。仲間ができて嬉しいよ」

「ふん……さっきまでビビってたくせに」

「だって見た目が強そうでさ。構えも様になってたし」

「……言っておくけど、褒められたって、別に嬉しくなんかないんだからね！」

「え、なにそのテンプレみたいなツンデレ？」

　その直後、馬車が再び停まり、次の乗客が現れる。
　今度は小柄な青髪の少女。ローブ姿で、いかにも魔法使いという風貌だ。

「えっと……こ、ここ……空いて……ますか？」

「ああ、どうぞ」

　おずおずと前の席に座る彼女は、どこか小動物のようだった。

「あなたもホワイティア行きよね？」

「は、はい。ミロリーです。土の魔法、使えます……☆1、です……」

「ミロリーね。あたしはアゼリア。剣士。よろしく」

「よ、よろしくお願いします……」

「俺は四谷知久（よつやともひさ）。よろしくね」

　ぎこちないが、しっかりと会話が回っていく。
　不思議な安心感があった。

「……ホワイティアって、本当に僻地なのね」

　アゼリアが窓の外を見ながらつぶやく。

「王都から1日がかりの馬車移動って、どれだけ遠いのよ……てか、山の中じゃないこれ？」

「夜も更けてきたな……到着は明日の朝か……」

　時刻は23時を回った頃。
　前の世界なら、終電に飛び乗るか、会社に泊まるかの選択肢を考えていた時間帯だ。

（定時退社……そんな幻想もあったな）

　人の夢と書いて儚いと読む。知久の会社では、定時退社とはまさにそんな感じだった。
　
　そのとき、ミロリーの体がぴくりとこわばった。

「どうした？」

「森の方から……なんだか、変な気配が……」

　アゼリアも険しい顔になる。

「……気を抜くなってことね。田舎道でも、何が出るかわからない」

「な、なにか出るのか……？」

「まだ。でも……警戒はしとくに越したことないわ」

　馬車はゆっくりと、森の奥へと進んでいく。
　何も起きなければいい──でも、勘は往々にして当たる。

　そしてこの先。
　知久は、人生初の"実戦"を迎えることになる。