異世界働き方改革～エナドリ自販機で社畜を卒業します～

ゼニ平

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第１部　ホワイティア支部改革編

【第7話】「倉庫のスライムと、少しの距離」

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「うわああああああ！？　で、出たああああっ！！」

──朝から叫び声が倉庫中に響き渡った。

　その発信源はもちろん知久で、原因は──

「スライム！？　いや速すぎだろお前！？」

　薄暗い倉庫の隅から、ぬるりと現れたその魔物は、よく知られる“スライム”像とはかけ離れていた。ぼんやりしているどころか、跳ねる、転がる、加速する！

「アゼリア、前だ！」

「任せなさいっ！　──やぁっ！」

　気合いの入った掛け声とともにアゼリアが斬りかかる──が、

「って、うそ！？　すっぽ抜けたあああああああ！！」

　彼女の剣は乾いた音を立てて手元から抜け、華麗に弧を描いて壁に突き刺さった。

「なんでよ≪フランベルク≫！！　あんた、反抗期なの！？」

「いや、問題あるとしたらアゼリアの方だろ！！」

　自分の剣に向かって文句を言うアゼリアに思わずツッコむ。
　しかし、どうやらこのスライムはただの個体ではないらしい。

「こいつ……変種よ！　“ロンリースライム”っていうの！　素早くて、単独行動が多いの！」

「つまり、厄介なスライムってことか……！　ミロリー、魔法でサポートを頼む！　土で動き止められるか！？」

「は、はいっ……土魔法、土魔法……《アース・フォール》！」

　ミロリーが懸命に杖を掲げて詠唱する。だが──

「あっ、位置……間違えた……っ！」

──ズズンッ！

　突然、アゼリアの足元がずぼっと沈み込み、大穴が出現した。

「きゃああああっ！？　ちょっと！？　あたしのこと狙ってるの！？」

「ひぃぃ……！　ご、ごべんなせぇ……！」

　顔を真っ赤にしたミロリーは、その場にしゃがみこむと──ぽすっ、と自分で地面に穴を掘って、その中に顔をうずめた。

「……また自分で穴掘って入ってる！？」

　だが今はツッコんでる暇はない。知久は腰のポーチから一本の瓶を取り出した。
　《ブルーライトニング》──今朝、加護で購入しておいたドリンクだ。

　《ライフイズエナジー》から出した飲料は、ストックとして持ち歩けるらしい。これは初の運用チャンスだ。

「ええい、使ってやるよ！」

──プシュツ！

　缶をプルタブで開け、一気に喉へ流し込む。次の瞬間、全身がじわっと熱くなり、視界が研ぎ澄まされていく。

「見える……！」

　ロンリースライムが高速で駆け回る──が、知久の反応もそれに追いつく。

「おらああああっ！！」

　ナイフを構えて飛び出す。その意図を読んだのか、スライムもぴょんと跳ねて距離を取る。

──でも、今なら追いつける。

《ブルーライトニング》は、スピードと反応力を強化するドリンク。軽やかな足取りで追い詰める。

「アゼリア！」

「了解っ！」

　穴から這い出たアゼリアが、今度はしっかり構えてスライムの前に立ちはだかる。

「ミロリー、今よ！」

「はいっ！　今度こそ……！　《アース・フォール》！」

──ボコッ！

　地面が陥没し、スライムが飛び跳ねようとした先に大きな穴が開いた。

「こ、今度こそ成功しましたっ！」

「おりゃああああああ！！」

　勢いそのまま、知久は粘液に足を取られながらも突撃し──ナイフで一閃！

──ぐちゅん。

　ぴち、ぴち……としばらく跳ねた後、ロンリースライムは光の粒になって弾け、消えていった。

「ふう……撃破、完了っと」

　壁から剣を引き抜き直したアゼリアが、肩で息をしながら笑う。

「まったく……スライム相手にここまで苦戦するなんて、思ってなかったわ」

「ごめんなさい……また穴、間違えちゃって……」

「でも、最後は完璧だったじゃん」

　知久が言うと、ミロリーはうつむきながらも、ぽつりと呟いた。

「……一緒に戦えて、ちょっとだけ……嬉しかったです」

「……へへっ。あたしも。前の支部よりずっといいわ、ここ」

　アゼリアの笑顔には、少しだけ、寂しさの影が混ざっていた。

「前の支部、そんなにひどかったのか？」

「うん。あたし、戦闘になるとミスが多くてさ。掃除係に回されたの。ずっと」

「わたしも、人と組むの苦手で……こうして一緒に動けたの、はじめてで……」

「……じゃあ、次もまた一緒にやろうな」

　自然と、そんな言葉が出ていた。
　さっきまでの距離が、少しだけ縮まった気がした。

「……まあ、倉庫は穴だらけになっちゃったけどね」

「はうぅ……」

　顔を真っ赤にしたミロリーの姿に、知久とアゼリアは思わず大笑いした。
　その笑い声が、久々にこの職場に響いた気がした。

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【RESULT: ロンリースライムを撃破！　スキルポイント +1！】

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《ブルーライトニング》

ブルーハワイの風味がするドリンク。
青い稲妻に打たれたような気分になる。

効能：俊敏性が増し、圧倒的なスピードを得ることができます。
効果時間は30分。成長次第で最大2時間まで延長可能。

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