異世界働き方改革～エナドリ自販機で社畜を卒業します～

第１部 ホワイティア支部改革編

【第13話】「はじまりの小さな一歩」

　朝。ホワイティアの空は、雲一つない快晴だった。
　やわらかな陽光が村全体を照らしている。

　ギルド支部の建物に近づくにつれ、ざわざわとした人の気配が耳に届いた。
　まだ朝も早いというのに、支部の前にはすでに人だかりができていた。

「おおっ、四谷が戻ってきたぞ！」

「本当に倒れてたんだってな……あの畑を一晩で……？」

「いや、あれはマジで伝説だって。村の連中もドン引きしてたし」

　興奮と驚きが入り混じった視線が、四方から知久に注がれる。
　普段なら見向きもされない、地味で頼りない☆1冒険者だったはずの自分が、今はまるでヒーローでも見たかのような扱いを受けている。

「うわっ、えっと、なんだこれ……？」

　注目を浴び慣れていない知久は、戸惑いに声を裏返しながら小さく身を縮める。

「──あ、知久！　あんたもう大丈夫なの！？」

　人混みをかき分けて現れたのは、アゼリアだった。
　彼女の声には少しだけ心配がにじんでいるような気がした。

「ああ。……なんだよ、心配してくれてたのか？」

「はあ！？　べ、別に心配なんかしてないけど！？　ただ、王族として臣下の安全を“形式的に”気にしただけなんだけど！？」

　顔を真っ赤にして、早口で言い訳を連ねるアゼリア。
　ツンデレのテンプレみたいな返しに、思わず知久は笑ってしまう。
　逆にここまで振り切ってるのは最近では貴重かもしれない。

　そんなことを考えていると──

「あ、知久さん！」

「よお、大将！　大活躍だったな！」

　ミロリーとゴルディが駆け寄ってきた。
　ミロリーは以前よりも少しだけ、顔色が明るく見えた。

「ご、ごめんなさい……私が余計なことして、失敗して、全部知久さんが……」

　しゅんと小さくなって謝るミロリーに、知久は首を横に振った。

「何言ってんだよ。むしろミロリーのおかげだろ。あの魔法がなけりゃ、あんなにすんなり進まなかった。大したもんだったよ」

　その一言に、ミロリーの目がぱちくりと瞬き、それからふっと伏せられた。

「……うん。ありがとう」

　その声は小さく、でも、確かに温かかった。
　昨日まで自信なさげにうつむいていた彼女の背筋が、ほんの少しだけ、まっすぐ伸びたように思えた。

「聞いてくれよ、大将。あれからこのお嬢ちゃん、土魔法のコントロールがだいぶ上手くなってな、今じゃ畑仕事でも大活躍なんだぜ！」

「ええ！？　本当に！？　すごいじゃないか！」

　ミロリーは照れくさそうに頬を染めながらも、素直に嬉しそうに笑った。

「ま、まだちょっとずつだけど……あんまり広い範囲に使うと、また失敗しちゃいそうだから……」

「でもな、それでも１から手で耕すより、ずっと早くて効率的なんだよ。こりゃ今日中に終わるかもしれねぇな！」

「──よし、続き、みんなでやろうぜ。……協力してくれるか？」

　知久の言葉に、集まっていた仲間たちが顔を見合わせ、次々にうなずいた。

「しゃーねぇ、ここまで来たら、やるしかねぇだろ！」

「あんたらばっかりにいいかっこさせられねぇからな！」

　小さな支部で起きた、ほんの小さな改革。
　だけど、その一歩が、確かに何かを変え始めていた。