異世界働き方改革～エナドリ自販機で社畜を卒業します～

第１部 ホワイティア支部改革編

【第12話】「やさしさの重み」

──ふかふかした布団の感触。

　どこか甘い、草とお香のような香りが鼻先をくすぐる。

（……あれ、ここどこだ？）

　ゆっくりと目を開けた知久は、見慣れぬ天井と、ほのかに揺れるカーテン越しの光を認識した。頭はぼんやりしていて、体は重く、だるい。

（……ああ、そうだ。畑で……ぶっ倒れたんだっけ）

　これが筋力とスピードのドリンクを同時に使った反動、というわけだ。

「また、死んだかと思った……」

　倒れた時の感覚は、前世での最後の記憶とよく似ていた。
　必死に働いて、働いて……削っていたのが、体力ではなく命だと気づいた時の、あの感覚。
　思わず身震いをする。

「奥義、《ダブルドリンク》は今日で封印だな……」

　よくよく周りを見渡すと、宿舎の自分の部屋だった。
　力尽きた自分を、誰かがここまで運んでくれたのだろう。

……と、そこで異変に気づいた。

（……なんか、横に……誰か、いる……？）

　そろりと視線を動かすと、知久の隣。布団の中に、小さな背中があった。
　柔らかそうな緑の髪。控えめな寝息。
　その存在は、まるで夢のように静かだった。

「…………え、誰？」

　思わず口に出してしまう。が、その声を聞いて女の子ががむくりと起き上がった。

「ふわぁ……あっ……おはようございます～。よく眠れましたか～？」

「え、えっ、いや、いやいやいやいや！？　何で隣にいんの！？　一緒の布団だよなこれ！？　てか本当に誰！？」

　裏返った声を上げてながら、慌ててベッドから離れる。
　幸いなことに服はちゃんと着ていた。

「あっすみません～。その～あなたがすごく汗をかいていたので、拭いたり看病してるうちに～気づいたら、わたし～そのまま～……」

　聞いているだけで眠くなりそうな、間延びした話し方だ。

「初めまして～。わたし、トキワと申します～。この村の教会出身で、最近ギルドの方にも顔を出させていただくようになったんですよ～」

　トキワ、と名乗った女性は教会出身というだけあって、シスターのような恰好をしていた。
　だぼっとした服にも関わらず、スタイルが良く見える。主に胸の辺が。

　前世ならセクハラで訴えられそうなことを知久が考えていると、トキワはちょっと困った顔になった。

「え～っと、ごめんなさい……嫌でした？」

「いや、嫌っていうか……いや、まぁ、ちょっとびっくりはしたけど……」

　ドギマギしながらも、知久は深く息をついた。

──心地よかった。それが正直な感想だった。

「ならよかったです～。一応魔法で治療はしておきましたが……あんまり無茶はしすぎちゃだめですよ～？　倒れてまでがんばるのは、なんだか違いますよ～？　魔法で人を生き返らせることはできないんですから」

「……はい。気を付けます」

　一度生き返った身ではあるが、神妙に頷く。
　その答えに満足したのか、トキワは微笑んだ。どこか、傷を抱えた人間だけが持つような、やさしい笑み。

「ところで、俺、一体どれくらい眠っていたんだ？」

「え～っと、あなたが運び込まれてから、だいたい１５時間ぐらいですかねぇ～」

　トキワが時計を見ながらそう答えた。

「うげ、ってことはもう次の日の朝じゃん。ギルドの方に行かないと」

「えへへ～。あなたの隣だと、なんだかいつもよりよく寝れた気がしますよ～。これで、みなさんのお手伝いもばっちりできそうです～」

「そ、そう」

　知久は寝ている時のことを必死に思い出そうとした。
　天気のいい日にただっぴろい草原で寝ていたような、そんな感覚がほんの少しだけ残っていた。