異世界働き方改革～エナドリ自販機で社畜を卒業します～

ゼニ平

文字の大きさ

大中小

32 / 58

第１部　ホワイティア支部改革編

【第31話】「その歩みは、明日へと続く」

しおりを挟む

　朝の光が、ギルド支部長室の窓から静かに差し込んでいた。
　まるで何事もなかったかのように、ホワイティアの村には穏やかな時間が流れている。

「ふぁ……」

　知久は椅子に寄りかかりながら、大きなあくびをひとつ漏らす。
　マルベックの更迭、ギルドの立て直し、そして《都喰らい》との戦い――目まぐるしい数週間が、ようやく一区切りを迎えた。

「お疲れ様です、支部長代理」

　隣に控えていたエナが、静かに声をかけてくる。
　その表情には、いつもよりわずかに柔らかい色が混じっていた。

「エナも……お疲れ。君がいてくれて、本当に助かったよ」

「いえ。私は……先輩の背中を追っていただけですから」

　その一言には、かつての後悔と、今の誇りが同居しているようだった。

――コン、コン。

　部屋の扉が軽やかにノックされた。

「失礼します！　中央ギルドからのお届け物です！」

　入ってきたのは、村の若い郵便係。彼が差し出したのは、中央ギルドの紋章が金色で刻まれた、一通の封筒だった。
　知久はそれを受け取り、封を切り、黙って中身に目を通す。

「……《都喰らい》討伐、昨今のギルドの活動の報奨として、ホワイティア支部全員の☆２昇格……そして俺は……支部長に正式任命、か」

「はい。あなたは今日から、ホワイティア支部の正式な支部長です。おめでとうございます」

　エナの声には、誇らしさと、ほんの少しの寂しさが滲んでいた。
　だが知久は、手紙をそっと封筒に戻すと、軽く目を閉じて、静かに首を横に振った。

「なぁ、エナ。我儘を言っていいか？」

「……嫌な予感しかしませんが、なんでしょうか」

「俺、この任命──辞退しようと思う」

　エナの目が驚きに見開かれる。

「……どうしてですか？」

「ここまでやって、今さら無責任って思われるかもしれないけどさ……でも、俺にはまだ、やらなきゃいけないことがある気がするんだ」

　窓の外に視線を向ける知久。
　外では、仲間たちが笑い合いながら柵を直し、荷運びをし、活気に満ちた声が響いていた。

「ホワイティア支部は、もう大丈夫だ。仲間も育ってるし、何より、君がいる。俺がいなくても、ちゃんと回る」

「……先輩は、最初からそのつもりで？」

「いや。ここで終わってもいいかなって、思ったこともあった。でもな……この世界のどこかに、まだ俺みたいに苦しんでる奴がいるなら、そいつに手を伸ばせるのは……俺じゃないかって」

「……ほんと、勝手な人ですね」

　エナはそう言って、目元を押さえるように目を細めた。
　けれどその頬には、涙の跡がにじんでいた。

「でも、先輩らしいです」

　そのときだった。

「ちょ、ちょっと待って！　今の話、本当！？」

　勢いよく扉が開き、アゼリアが駆け込んできた。

「知久さん、どこに行くんですかっ！？」

「行っちゃうんですか～……？」

「ちょ、お前ら、そこで聞いてたのかよ！？」

　部屋の外には、クラッカーを持ったミロリーとトキワ、そしてケーキと花束を手に困り顔で立つゴルディとギルドの仲間たちがいた。

「べ、別に……みんなで☆２昇格と支部長就任のお祝いをしようなんて、思ってなかったんだからね！」

　アゼリアは真っ赤な顔でそっぽを向いたが、耳まで真っ赤なのは隠しきれなかった。
　思わず、知久は小さく苦笑する。

「ごめんな。みんな。まだ行き先は決めてないけど、どこかには行くよ。……俺の“働き方改革”は、まだ終わってないからな」

「ひどいじゃない！！ ……一緒にここまで来たのに」

　アゼリアの言葉が胸に刺さる。
　ミロリーも俯き、トキワは涙をこらえるように拳をぎゅっと握っていた。

「俺の道は、まだ途中なんだ」

　知久は、ひとりひとりの顔を見渡すようにして、深く頭を下げた。

「ありがとう。みんなのおかげで、ここまで来られた」

「何言ってんのよ……。私たちも、あんたがいたから変われたのよ」

　アゼリアが震える声で、それでもちゃんと前を向いて言ってくれた。

「行ってらっしゃい、知久さん。どこに行っても……お元気で」

「また、会いましょうね～！！　絶対～！」

　声に押されるように、知久はゆっくりと頷く。

「……ああ。また会おう。みんな、ありがとう！」

　軽い鞄を肩にかけ、知久はギルド支部の扉を開ける。
　差し込む朝の光が、彼の背中をまぶしく照らした。

「じゃあな、ホワイティア」

　その声はどこまでも晴れやかで、温かかった。
　そして、四谷知久は歩き出す。
　まだ見ぬ誰かの明日を救うために。
　この世界に、あの過去のような絶望を繰り返させないために。

――それが彼の、“働き方改革”の新たな第一歩だった。

第１部　『ホワイティア支部改革編』
　　　　　-完-

しおりを挟む