異世界働き方改革～エナドリ自販機で社畜を卒業します～

第２部 港町の黒焔鬼編

【第9話】「繋いでいく意志」

　四谷知久は、元の世界ではブラック企業に勤めていた、どこにでもいる社会人だった。

　一人でなんでも抱えてしまう性格だったゆえに、仕事を抱えすぎて死んでしまったわけだが、その役職は最後まで平社員だった。

　だからこそ。

「そ、育てる、ですか……？」

　あのとき、グレンの前で言葉に詰まった自分を思い出す。
　グレンは首をかしげた。柔らかい笑みを浮かべながらも、その目は真剣だ。

「む？　何か問題があるのか？」

「いえ……その……」

　知久は躊躇しつつも、正直に口を開いた。

「お恥ずかしながら……実は、仕事で誰かを育てたことがなくて」

「ほう？」

　グレンの表情に、面白そうだという色が浮かんだ。
　まるで『そこからか』とでも言いたげな、師匠のような目。

「後輩はいましたが、部下という存在を持ったことがなくて……。だから、自分にできるかどうか……」

「貴殿の目標は、世界中で“働き方”を変えること。そうだったな？」

「ええ……そうです」

　あの女神に言われた言葉が、頭の奥でよみがえる。

――君の改革は、やがてこの世界を救うことになる。

　だからこそ、自分はホワイティアを飛び出し、旅に出た。
　次の場所で、新しい改革を成し遂げるために。

「だが、その改革も一時的なもので終わってしまっては意味がない」

「え？」

「貴殿が改革を果たしたホワイティアも、今は貴殿の意志を引き継いだ者がいるから安泰だろう。だが、もし彼らが全員ホワイティアを去り、再びマルベックのような男が上に立ったらどうする？」

　胸の奥がひやりとした。そこまで考えてもいなかった。

「だからこそ必要なのだ。後進の育成が」

　グレンの声音が重くなる。

「改革の意志を繋いでいくこと。それが肝要なのだ」

☆　☆　☆

　火事の翌朝。
　
　知久はベッドの上で、ふと天井を見つめながらこの会話を思い出していた。
　
　カラーポルト支部がもし普通の状況だったなら、立て直すだけならそう難しくはなかっただろう。
　ホワイティアのように癖の強い支部長がいるわけでもない。
　自分が先頭に立ち、細かい問題点を一つずつ潰していけば、支部はきっと立て直せる。

　だが、それではダメだ。

　自分はこの港町に永遠に居続けるわけではない。
　去ったあとにまた元の腐敗に戻るなら、すべてが無意味になる。

（……セファを育てなきゃならない）

　立派な支部長として、自分がいなくてもやっていけるように。

　しかし。

「……そんな簡単な話じゃないんだよなぁ」

　ため息を吐き、頭をかく。
　セファはまだ十三歳。
　一回り近く年の離れた少女など、知久からすれば未確認生物と大して違わないほどの難解さだ。
　ましてや「育てる」なんて、正直見当もつかない。

　そして、黒焔鬼という街を脅かす謎の存在。
　ただ育てるだけでなく、セファの身を守る必要もある。
　どちらも簡単に済ませられるようなことではない。

「あの人、やっぱ俺を過大評価してるよ……」

　それでも、自分からやると引き受けたのだ。
　グレンの信頼を裏切るわけにはいかない。

　知久は枕元に置いた缶をひとつ手に取り、無言で握りしめた。