異世界働き方改革～エナドリ自販機で社畜を卒業します～

第２部 港町の黒焔鬼編

【第18話】「奮起」

　ギルド支部の朝は、いつになく静かだった。
　先日までの混乱が嘘のように、通路には落ち着いた空気が流れている。
　だが、その静けさの奥にあるのは安堵ではなく――嵐が吹き荒れる前の、張り詰めた静寂だった。
　知久は支部長室の前でそっと深呼吸する。

　今日、セファにとって“踏み出す日”になるとわかっていた。
　扉を開けると、セファは部屋の中央に立っていた。

　小柄な体をまっすぐに伸ばし、槍をぎゅっと握りしめている。
　その瞳には迷いではなく、揺るがない光が宿っていた。

「……よし、行こう」

　声をかけると、セファは小さく、しかし力強く頷いた。

☆　☆　☆

　ギルドの大広間には、若手からベテランまで多くの冒険者が集まっていた。
　先日の爆破事件の余波で、全員がどこか張りつめた表情をしている。

　そんな中――

「み、みんな……聞いてください！」

　セファが前に出た瞬間、場の空気が揺れた。
　十三歳の少女の声。
　けれど、不思議なほど広く澄み渡り、胸の奥にまっすぐ届いた。

「この前の爆破事件で、怪我人が出ました……その危険は、今も続いています！」

　どよめきが起きる。

「今までは支部長ばっかり襲われてたのに、ついに俺たちも標的か……？」

「おい、やめとけ。あの子は自分から危険を引き受けてるんだぞ」

「このままじゃギルドはもう無理だ……」

　弱気な声がそこかしこから漏れ出した。
　その中で――ベルノーが腕を組み、面倒くさそうに声を上げた。

「で、どうするんです？　ギルドを閉鎖するんですか？」

　セファはその問いから逃げなかった。

「ギルドはなくしません」

　きっぱりと言い切った。
　その響きは、少女のものとは思えないほど強かった。

「私は――黒焔鬼を捕まえます！　だからみなさん、力を貸してください、です！！」

　広間が一瞬、静まり返る。

「お、おい嬢ちゃん……本気か？」

「黒焔鬼って、十年前から支部長を何人も……！」

　誰もが恐怖を抱えている。
　それでも、セファは怯まず言葉を続けた。

「黒焔鬼は、ずっとギルドを苦しめてきました。私も……本当は怖いです。

　でも、逃げません。誰かに、大事な人を奪われるようなことは、もうたくさんです！！」

　震える声。
　だが、それは覚悟の震え。

「お母さんとお父さんが目指していたギルドを……私たちの家を、守りたいんです」

　その瞬間――広間に深い沈黙が落ちた。

　セファはさらに踏み込む。

「黒焔鬼が……もし私たちのよく知る人だったとしても。“間違いを犯した”大事な人だったとしても。私は支部長として、絶対に目をそらしません。向き合って……ちゃんと決めます！」

　知久は、その横顔を見つめながら思った。

（……強くなったな、セファ）

　最初は泣いてばかりで、言葉も詰まりがちだった少女が――

　今、自分の足で立っている。

　沈黙を破ったのは、若手の一人だった。

「……セファ支部長。俺、手伝います！」

　続いて別の若手も声を上げる。

「俺もいきます！　黒焔鬼なんかに好き勝手させてられない！」

「一緒に戦おう！！」

　その声は波紋のように広がっていく。

　やがて――

「ふん。やっと言ったじゃねぇか、まるでリヴェラさんみたいだ」

　ベテラン勢が腕を組みながら立ち上がった。

「セファが覚悟決めたなら、止めても無駄だな」

「若い芽を守るのは年寄りの役目だ」

　次々と賛同の声が上がり、大広間は熱気に満ちていく。

　ギルドが――ひとつになった。

　セファは深く頭を下げる。

「みんな……本当にありがとう！！　私、このギルドで……本当によかった！！」

　歓声が大広間に響き渡った。
　知久はその光景を見つめながら、静かに息を吸い込む。

「……これが、ギルドなんだな」

　胸の奥に熱が広がった。
　ホワイティアで仲間と作り上げた“働ける場所”。
　あの温かさが――この街にも生まれ始めている。

　黒焔鬼との決戦は近い。
　だが、恐れはなかった。

――このギルドなら、きっと越えられる。

　そう、確信できたからだ。