異世界働き方改革～エナドリ自販機で社畜を卒業します～

第２部 港町の黒焔鬼編

【第25話】「炎に包まれた街」

　次の瞬間、広場は地獄と化した。

「きゃああああ！！」

「なんだこの炎！？　熱い……いや、冷たい……！！」

　悲鳴が重なり、逃げ惑う人々が押し合う。
　屋台が倒れ、飾り布が燃え、黒い炎が街路を這うように広がっていく。
　まるで、生き物のように。

「こっちだ！！　落ち着いて順番に！！　炎には近づくなよ！！　精神をやられるぞ！！」

「負傷者を運び出せ！　消化班はまだか！？」

「ダメだ！！　どこも黒い炎に塞がれて、海に近づけねぇ！！」

　ギルド員たちが総動員で走り回る。
　恐怖に顔をこわばらせながらも、誰一人逃げ出す者はいない。

　その中心――。

「……セファ！！」

　人混みをかき分け、知久は炎の中心へ向かって必死に走っていた。
　そこには、広場の中央で黒焔を背に佇む男の姿。
　
　ヴィーノ・アッシュヤード。

　そして――その前に震えるセファ。

「おじ様……どうして……どうしてこんなことを……！」

　答えるはずのヴィーノは、静かに黒焔の剣を手にしていた。
　その刃は燃えているはずなのに、炎の揺らぎが一切ない。
　闇そのものを固めたような、異様な輝き。

「セファ。言葉は、もう不要だ」

　低く落ち着いた声だった。
　だがその奥には、何かが壊れたような静寂があった。

「この街を覆った黒焔は、今までとは違う。私を殺さねば、消えることはない」

「……殺す……！？　そんなの、できるわけ……！」

「できなければ、この街は焼け落ちる。ギルドも……民もだ」

　言葉は淡々としていたが、その一言が、何より残酷だった。
　知久がセファの横に立った。

「……セファ」

「……わかっています、です。私は、支部長ですから」

　震えている。それでも前を向いていた。
　知久は息を大きく吸い込み、拳を握る。

「《ライフイズエナジー》、発動！」

　現れた自販機のボタンを押すと、彼の手元に一本の赤色の缶が転がり出る。
　中身を飲み干した瞬間、知久の腕が真紅の光に包まれた。

「燃え盛れ、《フレアハート》！！」

　手の中に現れたのは、炎の剣。

「先生……私も……！」

　セファは震える呼吸を落ち着かせ、グラン・マリヌスを構える。
　青い刃が黒焔の中で揺らめき、ほのかに光った。

――その姿を見て、ヴィーノは一瞬だけ、目を細めた。

　まるで、誰かを思い出すように。

「……本当に、よく似ている」

　その言葉は苦く、どこか嬉しそうでもあった。
　だがその直後、黒焔が地面から噴き上がった。
　
　戦いの合図のように。

「行くぞ、セファ！」

「……はい！！」

　炎と炎が、闇と光がぶつかる瞬間――
　街全体を包む黒焔よりも激しく、二人の覚悟が燃え上がった。

　戦闘が、始まった。