Occupied レプリカント人権保護局

03 トライアル （2）エア・ランナー

04 Vesta (捕われる)

「え、ああ。え？」

　久々のザムザとの外出だった。オープンカフェで待ち合わせた。俺がザムザに付き合ってる人ができたと言ったら、ザムザは目を白黒させた。

「俺知ってる？　その人」
「キャリコを捕まえた時、バルたちのエアランナーを運転してたパイロット。会ってない？」
「会ったかな？　よく覚えてないな」
「すごくいい人なんだ」
「いやでもさ、てっきり……」
「何？」
「だってさ、あんなに……」
「なんだよって」
「……まあいいや。幸せなんだろ。おめでと」
「でもなんか……あのさ、付き合う前と変わらなくて。付き合うってなんなんだろう」

　あれから三週間経ったけど、アラスターは全く変わらずエアランナーの操縦を教えてくれてご飯を食べて家に帰してくれる。付き合うってこれでいいのかな？　これだとなんか……正直……

　楽。

「お前って……大丈夫かあ？」
「なんで？」
「根本がずれてる感じがする！　まー、なんとも言えないけど、隙がないんじゃねえの？」
「すき？」
「そう。なんつーか、恋人的な雰囲気が足りないと言うか、そっちにもってく空気感がないというか」
「何それ？　そっちって何？」
「………彼氏に聞け！　俺に聞くな！　……そうか。じゃあ無駄だったかも知れないけど、これ」
「？　なに、これ。綺麗だね。カード？」
「そう。招待状……。バルにも渡してくれよ。作っちまったからな」
「うわ！　結婚の？　嬉しい」


　ザムザはマリーンとの結婚パーティの招待状を渡して帰って行った。俺の分とバルの分。結婚するんだ。そろそろマリーンの体も戻ったのかな。いいなあ………。

　家に帰るとバルも普通だ。何も変わらないみたい。ほっとする。バルは青いマグでコーヒーを飲みながら、ブリングを見ていた。たいていブリングで何かやってるなあ。

「バル、ザムザから招待状。結婚するんだって」
「ああ。マリーンとか。良かったな。見つけた甲斐もあったってもんだ」

　目はブリングに落ちたままだ。

「何見てるの？」
「パルスガンのホルスター……買いに行ったんだけど今のと同じのがなくてさ。廃盤なんだと」
「同じのじゃないとだめなの？」
「なんでもいいんだけどめんどくさくて」
「バルのはフロントブレイクのヒップホルスター（※銃を抜きやすい形状で腰に付けるタイプのもの）だよね」
「そう。別にサイホルスター（※太ももに装着するタイプのもの）でもいいな。抜きやすければ。でもなんでもいいと思ってると決まらなくて」
「ふふっ」
「なんだよ」
「だって……なんでもバサバサ決めちゃうくせにさ……」
「確かにな」

　バルの隣からブリングを覗き込む。バルは銃が似合うからなあ。どれがいいかな……。

「お前まで悩まなくても」
「楽しい。俺も買おうかな？　俺支給品のをそのまま使ってるから」

　レッダがグリーンのマグでコーヒーを出してくれる。

「バルは黒のがいい」
「どうせ革のはだめだよ。樹脂か布のでないと」

　すごく幸せ。




　翌日は２８時間目のフライトだった。あんなに無理だと思っていたポートじゃない場所での離着陸も、仕切り直しながらだけどできるようになってきた。

「さて、今日は」

　アラスターがモニタに目的地を打ち込む。

「ちょっと遠くまで行ってみよう。少し帰りが遅くなるかもしれないけど、いいかな？」
「うん」
「帰りの途中で夕食も食べるかな。時間見ながらだね」

　どこに行くんだろう。マップは北を指して、目的地まで収まりきらない。天気は上々で、風は少しあるけど強すぎるということはない。俺でもなんとかなる。飛び立ってランナーが風を読むまで操縦する。到着予定時刻は三時間後だった。確かにこんなに時間のかかるところに行ったことはない。

「本当にうまくなったね。試験は実技は大丈夫だと思うよ。あとは筆記だな」
「筆記もあるの？」
「あるけど、二人乗りの家庭用ランナーなら薄いテキスト一冊解けば通るよ」
「えー！　俺、試験て受けたことないんだ。心配」
「はは。何でも初めてなんだね」
「だって生まれてまだ二年だよ」
「そうなんだよね。光栄だな、ヴェスタの初めての体験に色々立ち会えて」

　ランナーはするすると北上した。白い鳥が隊列を組んで飛ぶのと一緒になったり、虹が遠くに見えたりした。空を飛ぶのは楽しい。

「三時間かかるんだね。アラスターは時間かかるフライトの時はどうしてるの？　ずっと運転に集中できる？」
「いや、たまに寝ちゃうな。天候が安定しててオートでも事故らなそうだと、まあいいかってね。人を乗せてる時はさすがに寝ないけど」
「アラスターでもそんなことあるんだ」
「そりゃあね。でも今日は行きでも途中で降りるよ。目的地に食事できるところがないから」

　出発してちょうど半分きたところで、ひなびたカントリー風のレストランで食事した。山の方に向かってるみたい。風が街よりもずっと涼しい。街はまだ木々が緑のままだけど、この辺は少し黄色味を帯びている。風が少し強くなる。注意深く離陸する。ポートがなくて風が吹くから、俺にとっては最高難度。でもなんとなく加減が分かるようになった。

「ＯＫ。上手」

　もうアラスターから手を添えてもらわなくてもできる。これで雨が降ったらまだ分からないけど……。

　そこからは結構厳しかった。山風のせいなのか、オートがうまく機能しなくて、しばしばマニュアルで調整しないといけなかった。怖い。ヒヤヒヤしているうちに目的地が見えた。高い台地だった。山の天辺を誰かが切り取って持って行ってしまったみたいな、平らな。

「風が強いよ。着陸気をつけて」

　操縦桿に風が伝わってくる。今までで一番強い風。ポートもない。集中する。ゆっくりでいい。レベルを調整。ブルーになる。そのまま下げる。早く地面に着きたい……。ちょっとだけ右側が早く接地してしまったけど、なんとか停められた。

「はぁ……怖かった」
「うまいよ。手伝わないといけないかと思ってた」

　降りてみる。風が縦横無尽に吹き荒んでいる。こんな中で降りたのか……自分でもびっくり。山なんだ。

「ほら、ヴェスタ。こっちを見てごらん」

　アラスターに呼ばれて振り向くと、山々が赤から緑にグラデーションになっている様さまが見渡せた。

「すごい！」
「ここら辺はもう葉が紅葉してるんだ。あっち側が街の方」

　壮大な景色。信じられない。きれい。

「で、あっちを向いてみて」

　東を見る。水平線がきらきらと光って、青と藍を分けているのが見える。

「海だ！」
「そう。地球が丸いのがわかる？」
「わかる！　ふふ。面白い！　海が盛り上がってるみたい！　不思議」
「今度は後ろを向いて」

　振り向くと、大都会が遠くに見えた。きらきらと光っている。

「あれはどの街？」
「州都だよ。ここら辺で一番大きい街。本当は夜に来たかったんだけどね。夜景がきれいなんだ」
「すごいよ、すごく贅沢だね！」

　わくわくした。こんなに３６０度全方位で美しい。こんな景色を独り占めできるなんて！

「ありがとう！　アラスター」

　一番気に入ったのはやっぱり海の景色だった。ブリングで撮ってバルに送った。バルが海のにおいを思い出してくれるといい。街の方も撮ろうと思って勢いよく振り向いたら、アラスターがいてぶつかりそうになった。

「あっ！　ごめん……」

　そのまま、ぎゅっと抱きしめられる。

「冷えちゃったね」

　アラスターの体はすごく暖かかった。肩に触れる手が、自分の肩の冷たさを自覚させた。

「大丈夫だよ……俺、風邪ひかないから」

　──付き合う、というのは、個人対個人が。

　アラスターの手が俺の頬に触れた。

　──お互い好意を持って。

　優しいけど、有無を言わさずに上を向かされる。

　──性行為を含めた遊興や生活を。

　目が合う。アラスターの明るいアンバーの目。逃げられない真剣さ。

　──共にすること。

　唇が唇に重なる。軽く触れ合う。反射的に半歩後ろに引いてしまう。アラスターならきっと離してくれる……

「！」

　腰に腕を回されて、ぐいと引き寄せられる。唇にアラスターの舌が割って入り込んでくる。こういうことなんだ。付き合うっていうのは。頭ではわかってたはず。舌を絡め取られる。吸われて優しく唇を噛まれる。上顎を口の中から舐められて、ぞくっとする。体の力が抜けてしまう。

「……ヴェスタ」
「……はっ」

　やっと息をつく。アラスターも息が上がっている。目が怖い。いつものアラスターじゃないみたい。どうしよう。

「……どうしようもなく好きだ」

　どうしよう………。