BLUEMAP FANTASY－青い世界の物語－

第一章 囚われの少女

第三幕『盗賊団』

　果てしなく広がる空と海のあを。


　そのどちらとも一線を画すように宙船は浮かび、一直線に前を目指す。

　凪いだ風の中、肩にかかる金髪を後ろに束ねた少年がいた。
　どこか冷めたような蒼の目をした黒服の少年は、船の甲板に佇む。

　真っ白な手袋を装備している、いかにも神経質そうな少年は、丸眼鏡から湾曲した世界を見ていた。

　突如、背後から女の声。

「は～い、ジャック。お・は・よ！」
　陽気にやってきたのは、髪を高く結んだ女。
紫色の花で染めたように色鮮やかな髪が、その尾を引く。


　女は少年の背中に手を触れようとした。
「ひっ」
――刹那、女は思わず悲鳴をあげる。

　少年は氷のような恐ろしく冷ややかな目で女を睨んでいた。
　言葉を発するでもなく、その目は告げる。

『触るな』

　心底冷や冷やした苦笑いを浮かべ、女は後ずさりした。
「わっ、悪かったってば！　そんな冷たい目で見ないでっ」
　

　そうしていると、その後ろからさらにもう一人。
「何なに～？　何の騒ぎ？」

　またもや意気揚々と、その人物はやってきた。
「なんだか楽しそうじゃな～い？　アタシも混ぜて～？」

「団長！？　聞いてよ～！」
　女はその人物に泣きついた。
「ジャックの奴ったら、またあたしのこと汚いもの扱いするの！」

「そう嘆かないの、ミカエラ」
　その人物は、よしよし、と女のおでこを撫でた。
「ジャック、彼女に悪気はないのよ。許してあげてね？」

　金髪の少年――ジャックは視線を下に、納得のいかないような顔だ。
　しかし、それからすぐに『仕方ない』とでもいった風に眉を上げる。
　　そして視線を戻すと、いつもの冷淡な様子で、ようやく言葉を発した。

「僕は女が嫌いなんだ。触られるなんて、特にね。」

　それは二人のどちらかに言うわけでもなく。
　ジャックはその一言を言い放ったきり、その場から去った。

　その後の行動は、大体の予想がつく。
自室へと戻り、小説でも読むのだろう。

　バタン――ドアの閉まる音がし、その場の空気の静けさをより強調する。

「大丈夫よ、ミカエラ」
　ミカエラと呼ばれた女は肩をすくめ、小さく“お手上げ”のポーズをしてから微笑んだ。

「ま、あたしだけにじゃないなら許してあげる、かもね」
　ジャックの態度を全く気にしていないかのように、悪戯なウィンクをする。

「……でも、潔癖症なのに盗賊なんてよくやってるわ。そう思わない？　ね、だんちょ？」

　何の問題も心配も無いかのごとく、その人は微笑んでいた。

「天は人を最初から、完璧なものにはしないんだよ。
そんなものの集合体だから、人は人を好きになるし、人生はきっと楽しくなるのさ。
大丈夫だよ」

　その人は、隣人の肩を優しく抱き寄せた。


　団長と呼ばれたその人こそ、かの偉人である海賊の孫、盗賊団の長である。

――その名は、『ライラ・リック・リリー』。

　名前は女性のようだが、肩にかけられた布の下はたくましい体つきをしている。

　盗賊ならば名前を偽っていようが性別を偽っていようが、よくあることである。
果たしてその名が本当の名であるかどうかは、本人のみが知る所。

　そして――その盗賊団の名は、飛空盗賊団『マスカレード』という。

　彼らは、世を騒がせることとなる――とある事を計画していた。


「明日の事なんだけど――」

　宙船の中心部、その船長室は時に会議室として使われる。

　一味の者は円卓を囲み、何やら集まっていた。

　盗賊団長『ライラ』は、その部屋の一番奥、背もたれの高い椅子に腰かけている。

　がっしりとした丸テーブルいっぱいに、筒状に丸まっていた地図は広げられた。

　そこで団長は、ある計画を口にした。

「狙いは、『花の都・オレリア王国』の財宝だ。まずは、王女レナ姫を誘拐する！ ――」