【完結】悪役失格 〜どうにも年下騎士の執着から逃げ切れる気がしない〜

成長

4

　ジョンがカップを片づけている間にも、私はじっとアレクの姿を見つめていた。
　怖がっている様に見える、でも私を怖がっていると言うより何かが私にバレるのが怖いと言うような顔に見える。
　……そう気づいてから改めてアレクを見てみると、なんだか立ち方がおかしい。
　片足を庇っているような？

「ジョン、ちょっと」
　手招いて耳打ちをひとつ。ジョンは息を呑むとアレクに目をやり、すっと彼の傍へ。
「アレク、ちょっとじっとしていてください」
　ジョンの言葉にアレクは逃げ出したいというような目をしたが、肩に手を添えられ諦めたようにされるがままになる。
　するりとジョンがアレクのズボンの裾を少し捲った。次いで上着も少しだけ。

　二人で目を見張る。そこにあったのは大きな打撲の跡。さらに調べてみると背中にも、脇腹にも、太ももにもあった。巧妙に服で見えない部分に残っているそれに、私は怒りで目の前が赤くなった。
　訓練でついた物とは到底思えなかった。

「ごめんなさい！　違うんです！　俺、俺が、あんまりちゃんと出来ないから、だから、ダビッド先生が俺のために、教えたことを忘れないようにって」
　すぐに服を戻し、アレクはその傷を隠す。私は込み上げてくる怒りを抑え込み、口を開いた。

「アレク、そこに座りなさい」
　長椅子を手で示すが、アレクは震えながら謝るばかり。
「ご、ごめんなさい、ユリア様」
「謝る事はないわ、なんにも謝ることなんてないのよ」
　謝るのはこっちのほうだ。もっと早く気づかないといけなかった……。
　ずっと隠していたんだろうに。

「ジョン、傷薬を」
「こちらにお持ちしております」
　魔法では直接傷を癒すことは出来ない。こんな時こそ、魔法でパッと痛みをなくしてあげたかったのに。せめて特製の傷薬が効いてくれる事を祈るしかない。

「アレクの治療をお願いするわ。私はちょっと出てくるから」
　私の思いとユリアの思いは、今日この時に限っていえば完全に一つだった。
「すぐに戻るわ」
「お戻りをお待ちしております」

　ジョンの声も、今日は少しだけ震えていた。