半モブ悪役令嬢は、中途退場できないようです

６・退場しなくていいみたいです 前

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「『シャルル？　どうしたの、こんな時間に』驚いて腰を浮かせたミレーヌの前に、シャルルは……」

　私は胸の前にノートを広げ、たどたどしく続きを読んでいた。シャルルは目の前の長椅子にかけて足を組み、それが癖の軽く首をかしげた姿勢で、じっと私を見つめている。私の大好きな、いつもならうっとり見とれてしまうポーズだけれど、今の私はそれどころではなかった。

「僕がどうしたの？　ほら、早く続き」

　ああもう、恥ずかしすぎる。たぶん私の顔は真っ赤になっているに違いない。息も熱いし、ノートを持つ手も汗ばんでいる。そんな私に気付いているに違いないのに、シャルルは落ち着きはらっている。

「うう……。シャルルは、跪いた。ミレーヌの瞳が、驚きに見開かれる。『やっぱり僕には、君しかいなかったんだ、ミレーヌ』……ああ、もうやだぁ！」
「何言ってるの？　まだほんの少ししか読んでないじゃない。ほら、次」

　どうして私は、せめて名前くらい変えておかなかったんだろう？　昔の夢小説じゃあるまいし、何も馬鹿正直に本名で書かなくたっていいじゃないか。そうしたら、こんなことにはならなかったのに。二次創作の癖から抜けられない自分にうんざりしてしまう。
　しかしどんなに後悔しても、もう遅い。地獄の羞恥プレイは、まだ始まったばかりだった。

　ちなみにこの時、自分ではまったく気づいていなかったのだけど。シャルルに急かされて必死になって読むうちに、私は文字を追うことだけでいっぱいいっぱいになっていた。とても内容をごまかす余裕などない。

「ねえお願い、もう許して」
「だめだよ、ほら次は？　――あ、ノートに顔を隠しちゃだめ。声が聞こえにくいからね」
「そんなぁ……」

　私は半泣きになって、告白シーンを読みあげた。ところがシャルルは顔色ひとつ変えない。自分が目の前の娘に愛の告白をしている場面だというのに、照れた様子さえ見せないとは……。
　やっぱり彼は私のことなど、何とも思っていないのだ。
　所詮私は、半モブの悪役令嬢。ちょっと気持ちが沈んでしまう。

「はい、続き」
「……」

　ノートに目を落とした私は絶望した。落ち込んでいる場合ではなかった。ここから、例のシーンなのだ。

　――ああ、この世界の神さま。お願いだから今すぐ私を……このノートと一緒に燃やしてください。

　これほど真剣に消えて無くなりたいと思ったのは、二回分の人生で初めてだ。
　でも何も起きなかった。どうやら神さまは、シャルルの味方らしい。

「ほら、ミレーヌ。早く読んで」
「うう……。シャ、シャルルの手が、そっ……そっ……そっ……」
「何言ってるか分からないよ。しっかり」
「そっと、ミ、レーヌの……頬を……っ。ああ……」

　仕方なく先に進んだものの、やっぱり読める訳がない。シャルルが私にキスするシーンを、シャルルの前で私が読む……とか、もう文章がバグってるとしか思えない。
　舌がもつれる。口が動かない。脂汗が目に入りそうだ。

「ミレーヌ？」

　またしてもシャルルが先を促した。やけに落ち着いた声は、私が読み始めたときからまるで変わらない。

　――こんなに恥ずかしくていたたまれないのは、私だけなの？　もしかして、これは仕返し？

　そう思ったら、もう我慢できなくなった。

「も……、もうやだ、無理！　シャルルの意地悪！」

　シャルルは黙って私を見ている。動揺のかけらも見えない落ち着き払った様子に、どうしようもなく苛ついてきた。もう……なんて憎たらしい男なの！？　
　カッとなった私は、思わずノートを、彼に向かって投げつけてしまった。ノートは彼の膝に当たり、そのまま床に落ちる。

「だっ……だいたい貴方、なんで平気なの？　自分が好きでもない女の子に告白して、キ、キ……キスしようとしてる話なんか読まれてるのに、どうして顔色も変えないの？　さっきみたいに怒ったらいいじゃないの！」

　感情が激げきしすぎて、いったい何を言っているのか、自分でも分からなくなってきた。ああいけない……と心のどこかで思いながらも、口が勝手に動いて言葉が溢れ出ていってしまう。

「私を困らせて、そんなに楽しい？　こんな話を書いて、私のこと、さぞかし馬鹿だと思ってるんでしょ？　好きでもない女にこんなことされて、さぞかし不愉快でしょうね？　ごめんなさい、どうぞ軽蔑して下さい！」
「ミレーヌ、僕は」
「いいえ、取り繕わなくてけっこうですっ。そっ、そんな澄ました顔して、もう……腹が立つったらないわ。笑いたいなら、笑えばいいじゃないの！」

　気持ちの持って行き場がなくなり、私は足を踏み鳴らした。

　――いやだ、子供みたい。

　頭のどこかでそう思うけれど、もう完全に自制がきかなくなっている。そうしたら今度は、涙まで出てきてしまった。
　……みっともない、恥ずかしい。馬鹿みたい。せめて顔を見られないよう、後ろを向いて顔を背ける。

「か、帰って！　さっさとアイリーンのところへ行けば？　シャルルの馬鹿っ、もう私のことなんか放っておいてよ！」
「馬鹿だって？」

　後ろでシャルルが立ちあがる気配がした。

「馬鹿は君だよ、ミレーヌ」
「どっ、どうせ……」

　その通りとしか言いようがない。私は唇をきつく噛んだ。ノートを拾い上げたらしいシャルルが、こちらへ近づいてくる。

「さっき君は僕を、意地悪と言ったね。それも君のほうだよ」
「それは違うわ！」

　私はきっと顔を上げる。馬鹿は仕方ないけれど、誤解されるのは絶対に嫌だ。

「私は貴方と違って、意地悪なんかしないわ。私はただ、貴方とアイリーンの邪魔をしないようにと……」
「だからそれだよ」
「は……？」
「だからさ」

　シャルルの顔に、初めて苛立ちが浮んだ。それでも彼は、声を荒げることはない。

「よりによって君に『アイリーン嬢と結婚』なんて書かれた僕の気持ちが、どうして分からないの？」
「へ、気持ち……？」

　……分からない。いったいシャルルは何を言っているのかしら……？
　シャルルは盛大にため息をついて首を振った。

「君、馬鹿なの？」
「……」

　認めたくないけど、否定できそうにない。私は眉を寄せて黙り込むしかなかった。

「まったく……。いったいどうしてそんなふうに思い込んだのか知らないけど」

　それから彼は、まっすぐ私を見て言った。

「僕はアイリーン嬢のことなんて、別に好きじゃないよ」
「うそっ……！」

　思わず叫んでしまった私に、シャルルはまた眉をひそめる。

「どうしてそう思うかな。僕が好きなのは、ミレーヌ。……君なんだけど」