転生魔王は逃げ出したい〜元カレが勇者になってやってきた〜

24・謙斗の真実 下

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「大変だ、人が落ちた！」
「駅員を！　救急車だ！」
　騒然とするホームの上で、俺は立ち尽くしていた。見ているものが信じられない。誰か嘘だと言ってほしい。
「お連れの方はいませんか！？」
　その声に、俺はやっと我に返り、階段を駆け降りた。

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　会社をクビになった。
　仕方ない、馬鹿正直に名乗り出たのは俺だから。俺がちゃんと説明出来ていたら、沙織はあんなことにならなかったんだ。
　ＳＮＳを送って来たのは、この前誘いを断った女で、嫉妬からの完全な嫌がらせだったらしい。ヘタレの俺だけど、さすがに会ったら自分を抑えられる自信がない。だから、情けないけど絶対に会わないことにした。
　沙織の両親は俺を責めなかった。「娘の気性は分かっています」と一言言ったきりで、かえって罵られたほうが楽だと思ってしまったくらいだ。
　ところが会社ではいつの間にか、俺が彼女を突き落としたことになっていた。その結果が、クビだ。もういい、沙織にさえ信じてもらえなかったんだ。だから、ほかの事なんてもうどうでもいい。

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　クビになった俺は、最低限の生活のために、半ば自棄やけで肉体労働を選んだ。ゲームしかしてこなかった身体にはきつかったが、ぎりぎりまで身体を酷使し、くたびれ果てて眠るだけの生活は、ある意味救いでもあった。余計なことを考えなくて済んだから。
　何年かして少し心が落ち着いたとき、過去に趣味が高じて作りかけていた、ゲームの存在を思い出した。そうだ、あれに沙織を登場させてみようかな？
　肉体労働にも身体が慣れてきていたし、仕事の後に没頭できることが出来たのは嬉しかった。そのままの沙織を投影するのは気が引けたので、見た目は完全に変えた。別にいいんだ、俺だけが沙織と分かっていれば。

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　アラフォー側になったとたんに、急に仕事がきつく感じるようになった。そろそろ転職を考えようかと思っていたら、昔のゲーム仲間にばったり会った。ゲーム制作会社を立ち上げるというので「事務でも雑用でも何でもやるよ」と言ったら、とんとん拍子に就職が決まってしまった。というより、俺とそいつしかいないんだが。養う相手もいないから、暮らしていければ別に構わない。仕事でついた筋肉を落としたくないから、ジムくらいは通ってみるかな。自分では気づかなかったが、俺もずいぶん見た目が変わっているらしい。

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　ある時、ひょんなことからそいつに例のゲームを見せた（もちろん沙織のことには触れない）。そうしたら、そいつが飛びついた。「これなら行ける」という。何と、最新機種用の新作に使うことになった。。
　そして、原作者に俺の名が入ったゲームが店頭に並んだ。なかなか感慨深い。大ヒットにはならなかったが、そこそこには売れてくれた。なんだか沙織が評価されたような気になって、笑ってしまう。確かに美女魔王には、コアなファンがついているらしい。

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　気がついたら、やけに時代がかった場所にいた。何だ、ここ？　すると微妙に見覚えのあるジジイが近寄って来て、言うじゃないか。
「お待ちしておりました、勇者殿」
　お決まりのパニックは省くとして、途中で気がついた。どう考えても、ここは俺のゲームじゃないか？　城の間取りも、王の名前も。そこへどういうわけか俺が、「勇者」として召喚されたらしい。すると待てよ、まさか俺が倒すべき「魔王」ってのは……？
　驚いた。ひょっとしたら本当に「魔王沙織」がいるのかも知れない。こうなったら何が何でも、魔王城にたどり着いてやる。

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　俺の要求がやけに通るなと思ったら、どうやら俺は創造主ゲームマスターとしての力もあるらしい。試しに脳内で「設定変更」をしてみたら、面白いように仕様が変わった。最強メンバーを投入させ、俺のスペックも最強にする。これなら途中で死ぬこともないだろう。
　さあ、明日はいよいよ出発だ。その時、国王が俺を呼び止めて……。

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　私は天井を仰いで、深く息をついた。でないとまた泣いてしまいそうだったから。
　知らなかった。私が死んだせいで、謙斗が会社をクビになっていたなんて。謙斗にどう償ったらいいの？
　それに、私のことを忘れないでいてくれた。
　でも夢を覗いたなんて言えない。だからって、いきなり優しくなんかしたら、かえって怪しまれる。どうしよう……？

　考えが纏まらない。もういい、とりあえず気持ちが定まるまで、このままにしていよう。あまりに沢山のことがあったから、今はもう考えたくない。私は謙斗に背を向けて、目を閉じた。