＊ 闇の白虎

02.白虎と千里

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『正面に立ち、カードを提示してください』

――ピッピー


『情報が一致しました。白虎様、どうぞお入りください』

「…おぉ」

流石ＷＧ本部。
セキュリティ万全だ。

このシステムは顔を判別して個人まで特定するらしい。

そう思いながら瑞稀は、顔認識の為に脱いだフードを再び深く被り直し、カードをポケットに入れて扉に向かって歩いた。


瑞稀が近付くと、自動的に扉が開く。

ノスタルジアは手動のドアだったし、カードもセキュリティもなかった。
今度絢音さんに提案してみよう。

瑞稀はいつもと違う環境に対して、興奮を顔に出さずにはいられなかった。


「どうした？ そんなキョロキョロして」

「うわっ！ …びっくりした…」

瑞稀が色々見渡していると、後ろから肩を叩かれた。

驚いて少し体を震わせる。


振り向いてみると、肩を叩いた相手は瑞稀より少し高いくらいの背丈で、年齢も近いように感じられた。

瑞稀と同様フードを被っているので顔は分からないが、口は笑っている。


「悪い、驚かせちまったな。――てかそれ、ギルドのコートだよな？ ＷＧに用事？」

男は再び瑞稀に聞く。


「えーと…多分、新入り…？」

「何でそこ疑問形なんだよっ！」

瑞稀が不安げに答えると、何故か彼はツボに入ったらしく、大笑いし始めた。


「…そんなに笑わなくてもいいだろ」

余りにも馬鹿笑いするから、瑞稀は口を尖らせて呟く。

確かに、不安だったとは言え「多分」と言ってしまったのは、少々可笑しな言い回しだったが。


そんな瑞稀の態度を知ってか知らずか、また彼は口を開いた。


「ふ、ごめんごめん！ 面白いなお前、気に入ったよ」

彼は少し肩で息をして、呼吸を整える。


「気に入った？」

「そう、気に入った。こんな半端な時期に入隊も珍しいし、何かあったら俺を頼れよ！」


そう言って親指を突き立てた男は、首を傾げる瑞稀に握手を求める。

反射的にその手を取った瑞稀は、早速親切な人と知り合えた、と安堵の笑みを零した。