＊ 闇の白虎

06.夜の帳が下りる町 １

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「その様子じゃ、ＷＧ政府も情報は掴めていないみたいだな」

「ああ。微かに残っていた魔力も、糸が細くて辿れない。内部犯か、外部からの攻撃なのかも今のところ分かっていない」

慎也の言うところ、ＷＧでも何も掴めないほど、後を残さずに騒ぎ立てて行ったということだった。


「誰かを狙ったものなのか…ただ無差別に狩るのが目的の愉快犯か」

「お前を狙った犯行だったりしてな」

「……それもひとつの可能性として視野に含めてるよ」

慎也は冗談のつもりだったが、瑞稀にとっては有り得ない話ではなかった。

腕を上方に伸ばしながら、真面目に肯定する。


「今回は防げたから良かったものの、手掛かりなし。したがって具体的な対策も難しい。
これで終わるといいけど、まだ可能性がある限りは鈍ってられないからな」

一通り関節を動かし、手首を鳴らした瑞稀はそこでやっと慎也と向き合った。


「慎也はどうして俺を構うんだ？」

「どうしてって…」

一瞬、言い淀んで、考える素振りをする。言葉を選んでいるようだと言った方が近いかもしれない。


「お前は強い。…だけど、なんて言うか、弱くも見えるから…かな」

きっと悪い意味ではないということは、慎也の声色や表情で瑞稀にも伝わった。

夕暮れ時に瑞稀の部屋で、二人で会話した時と同じ表情だ、と不意に思い出した。


「前に俺に強いのかって聞いてきたよな？」

「ああ、確かに聞いたな」

唐突で慎也は目を丸くしたが、思い出したように頷いた。


「あの時慎也が言った言葉、覚えてるよ。俺も、目の前の人たちを失いたくない。全ての人を救いたいなんて、大きい事は言わないけど…だから、強く有りたいと思ってる」

一瞬、緊張を解いて笑う瑞稀だったが、やはり弱々しい面も拭えない姿だった。


「だからこうして鍛錬を？」

「まあ、充分過ぎるくらい寝たしな」

悪戯な表情で、揶揄うように言う。
観察したところで本質は分からない人物だ。喜んでいるのか哀しんでいるのか、徐々に触れる機会が増えてきた慎也でも分からない。


「今日は金曜日だったな。そろそろ学校にも顔を出すかな」

呟いた一言は、慎也の耳を通り抜けた。