＊ 闇の白虎

12.灯りの途絶えぬ一夜 2

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「…慎也、納涼祭の見回りしてるＷＧ団員ってどのくらいいる？」

「確か…２０人くらいだったと聞いてるけど」


「その中に、火属性の魔術に詳しい人いる？」

「あ、ああ。呼ぶか？」

瑞稀は慎也の方を見て頷いた。
すぐに慎也は精神感応を使った。

提灯は一定の光を発している。その光源は火ではなく、電気の明るさだと町の住民に聞いていた。
それなのに、この提灯からは微かに火の気配を感じる。

何が仕込まれているのかは分からない。
そして、何がトリガーになるかも不明なので、迂闊に触る事も得策ではない。


慎也と瑞稀は、そう話しながらＷＧのローブを羽織った。

丁度、その直後に２つの影が現れた。


「千里くん！ …と、白虎様だっ！」

小さい方の影は、片手を挙げて近付く。
その斜め後ろには、長身の人物がついていた。


「鬼灯ほおずきさん、それに飛鳥さん。
お疲れさまです。ーー鬼灯さん、早速ですがこの提灯を」

「了解！」

２人が白虎に会釈をした後、鬼灯は千里に言われた通りに、提灯に向き合った。


「白虎様、どうしてこれに気付いたんです？」

鬼灯とは対極な性格の飛鳥は、愛想のない言い方で白虎に尋ねた。


飛鳥の鋭い視線が白虎に刺さる。
慎也から見ると、それは背筋が凍りそうなものだった。


「リュストルの一員と接触しました。彼の仲間が何かを仕掛けたと教えてくれた」

千里や、提灯を検見する鬼灯も聞いている。
今の説明を聞いて、疑問に思わない筈はなかった。

白虎と言えど、まだ就任して長くはない。
手放しで信用出来るほど、信頼関係は培われてはいないのだ。


「リュストル自ら、情報を？」

「ええ。彼はとても幼稚だ。慌てふためく大人を高みの見物、といったところだと思います」

ーー僕は理解してあげられる。

ヒカリの言っていた言葉が頭をよぎる。
脳をぐちゃぐちゃに掻き回されたような、嫌な気分だ。

リュストルに誘われている事を言わなかったのは、疑われるような不利になる事柄を、敢えて言うべきではないと選択した結果だった。


「それで、相手を見たのですか？」

聞きたいことは山程あるだろう。
前代 白虎殺しの犯人がそこにいる。それも、不老不死という禁忌である身を持って。


その時、話を割って鬼灯が口を開いた。
提灯に翳かざしていた両手を離し、３人の方へ向き直る。

「ーー話の途中でごめんね。分かったよ、中身」