＊ 闇の白虎

12.灯りの途絶えぬ一夜 2

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澪梨は少し黙っていた。
だが、ややあって口を開く。


「…そうだね。探しても疲れちゃうだけだし」

「ほんま！ なら、ゆっくり歩こう。
足、大丈夫や？ 俺、絆創膏持っとるけど」

「あ、貰っていい？ ちょっと痛かったんだ」

澪梨を気遣って優しく接する。
ただ、所持していた絆創膏は、寮を出る前に瑞稀が何故か彰に手渡したものだった。


（なんや、今日の俺 超カッコええやんけ…！）

そんな瑞稀の心も知らず、彰は絶好調であった。


「なあ、俺たちがはぐれたら いかんから…て、手とか繋いで…」

「それはイヤ」

…が、全てが上手くいく訳がないようで。
間髪入れずに即答してしまった澪梨の言葉に、彰はがっくりと項垂れる。

澪梨はその様子を見て、彰に気付かれないようにこっそり笑った。


「…でも確かに、もうはぐれるのは嫌だから、彰の袖、掴んで歩いていい？」

ちょん、とさり気ないくらいに浴衣の袖を掴む。

彰の頭がボッと熱されたようだった。


「あ、ああ、ええで。ほな、行こか」

澪梨は彰の斜め半歩後ろを歩きながら、彰の赤くなった耳を見ていた。



＊＊



「…取り急ぎ、報告は以上です。もうセントラルの団員は、作業に取り掛かっています。
私も、このまま巨大提灯へ向かいます。あちらにも 大きな仕掛けがされてあるかも知れない」

スラスラと急ぎつつも要点を纏めて、白虎は総帥に一連の流れを報告し終えた。

総帥は黙って聞いていたが、最後に白虎が区切りを付けると、一つ頷く。


「迅速な対応、ご苦労であった。
市民が混乱せぬよう、そして内外共に被害が出ぬよう努めるのじゃ。
…して、リュストルの事は掴めそうか？」

「…いえ、リーダー格のヒカリという人物は顔も覚えましたが、直ぐに姿を晦くらませてしまいます。
今回の一件はまた違う人物の仕業らしいのですが、その素性は分かっておりません」

姿の見えない敵を見付ける方法があれば、とっくに試している。
敵は化け物でも魔物でもなく、人間の姿なのだ。


「そうか。くれぐれも、慎重にな。
お主の命も、一つしかないのだから」

「御訓辞、恐れ入ります」

白虎は一礼して、総帥に背を向けた。


「そういえば、ヒカリは自身を“不老不死”ではないと言っていました」

だが、思い出したように足を止め、背中を見せたままの状態で呟くように 言う。