＊ 闇の白虎

12.灯りの途絶えぬ一夜 2

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そして、身体の向きを半分だけ戻し、振り返る。


「ですが、前代 白虎と戦って相討ちしたのは、多分ヒカリだと思います。
ーー総帥様は、死んだ人間が生き返る方法をご存知ですか？」

根拠はないが、ヒカリはこれまでも嘘は言わなかった。
一度目に会った時に、千里の問いを否認しなかったのは、図星であるから というのが白虎の考えだ。

だが、死者蘇生の方法は現実的にあり得ない。
そんな事は承知している。


ただ、返ってくる答えが予想出来ても、聞かずにはいられなかった。


「…そんな術、この世にあっては困る」

「ーーそうですね」

やはり予想とあまり相違のない答えを聞き、白虎は今度こそ踵きびすを返した。


「失礼しました」

そうして、総帥の部屋から出ると、また転移の陣に戻るために歩き出す。


納涼祭の一件の為に 団員はそちらに取られているが、勿論ＷＧ本部も手薄にならないように、人員は補充されていた。

ここに幾つの命があって、その命で一般市民のどの位の命を守れるのだろうか。
幾つの命を取りこぼして来たのだろうか。

ＷＧ団員とすれ違うたび、言葉にならない虚しさを感じながら、先を急ぐ白虎だった。



＊＊



中央の巨大提灯が飾られている広場では、他の場所以上に人混みに溢れていた。

もう間もなく花火が開始される。

この周辺では一番、規模の大きな花火で有名な納涼祭だ。人々は期待だけに胸を膨らませていた。


正義も悪も、その水面下で動く。

巨大提灯の元へ、鬼灯ほおずきが到着した。
彼は白虎の指示で、巨大提灯に仕掛けがなされているか、調査に来たのだ。

爆薬や火の魔術には人一倍敏感で詳しい、鬼灯こそ適任であった。


「鬼灯さん、提灯の入り口はこちらです！」

警備の者には状況を伝えてある。
巨大提灯の周りの警備員は鬼灯を出入り口まで案内した。

高さ１０メートルほどある提灯に足を踏み入れる。
大きな提灯を灯らせるため、中には電球がいくつもあった。

電球のある場所までは、梯子はしごが掛けられて、そこには作業台もある。

電球から発せられる熱によって、提灯の中は温度が上昇している。
鬼灯は慎重に梯子を登りながら、一筋汗を流した。