＊ 闇の白虎

12.灯りの途絶えぬ一夜 2

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少年が歯軋りをしたのが分かった。

「一つくらい、まだ残ってねえかな。
俺の火薬の無力化、全部終わってんの？」

挑発するように言うなり、右手をポケットから出す。



２人が焦るより先に、少年は指を鳴らした。

一瞬、時が止まる。





ーー反響するのは、先程までと変わらず 打ち上げ花火の音だった。


『ーー白虎、今 最期の火薬を処理した』

聞き慣れた声と共に、白虎は吸い込んだ息を盛大に吐き出した。


「鬼灯さん、間に合ったみたいです。今、千里から知らせがありました」

安心と一緒に、不甲斐なさを痛感する。
火薬処理が間に合わなければ、今の少年の、魔力発動が止められなかった。


舌打ちする少年に目線をやる。


「ーー目的は、何だ。殺しか？」

「別に、誰かを殺したい訳じゃない。
ただ、この世界に飽きただけだよ。同じことを繰り返して、また戻るだけのこの世界に」

少年は何でもないように言った。


「でも、まあ…政府が滅亡してくれれば、少しは気が晴れるかもな」


恐らく、最期の花火が夜空に開花した。
バリバリと一際大きな破裂音が轟く。


同時に、空気が震えた。
白虎の額から冷たい汗が伝う。とても嫌な予感がした。


「ムカついた、宣戦布告だ。お前らは大事なものを失う。
せいぜい足掻いて、俺たちを楽しませてくれよ」

お面の下では、少年が笑っているのが伝わった。
白虎は仕舞っていた椿に手を掛ける。

鞘から抜き、少年の喉元に突きつけて止まった。


「…早」

微動だにせずに言われると、馬鹿にしているように感じる。


「ーー白虎様！ セントラルの第三研究所が爆破された！」

鬼灯がどうやら飛鳥から精神感応を受け、声を上げた。
一瞬だけ気を取られる。

その一瞬で、少年は椿の刃先を素手で掴んだ。


「そっちが本命ってこと。どう、俺を殺す？」

歯が肉に食い込み、まだ幼い手から血が滴る。


「…痛みはないのか」

「ないね。もう とっくにこの身体は死んだ」

少年はゆっくりと言った。
情報によれば、リュストルは不老不死の禁忌を犯している。それは、一度命を絶つ事で成り立つ術なのだろうか。


「試しに殺してみる？」