うみのない街

春の日

　淡い春陽の中を妖精が舞っている。

「こっちの制服も可愛いね」

　と、りんは姿見の前でポーズを取りながら笑った。

「りんちゃんが可愛いから何でも似合うだけよ」

　そう言うと、なぜかりんは浮かない顔で俯く。

「どうしたの?」

「冬休みが終わったら家に帰るって決めたのは私なのに、本当に戻ってきてよかったの?　結《むすび》ちゃんもいるのに」

　結は、紬の娘の名前だ。りんが冬休み明けにこの家を出て行ってから生まれたのだ。
　しかし、そんなことを気にかけるなんて。

「りんちゃんはさ、もっと、甘えていいんだよ?」

　りんは、驚いた顔を向けた。

「でも、私、美海ちゃんみたいに」

「私も、高校生の時なんかひいじいちゃんやひいばあちゃんに一杯甘やかされて生きてたしね」

　笑いかけて抱きしめた。それは慰めや励ましのためじゃなく、りんが可愛くて思わずだ。意外や、りんは嫌がる素振りも振り払うしぐさもしなかった。

　ああ!　これ!　心を開いてくれてるんじゃないかしら!
　つれない野良猫を手なずけたときの高揚感が襲ってくる!
　思わず頬ずりしそうになった時、紬の声が響いた。

「りんちゃーん!　陽向くんが迎えに来てくれたわよー!」

「えっ?　えっ?」

　分かりやすく動揺している姿は何て微笑ましいのだろうか。

「私が頼んだのよ。学校まで送ってあげてって。そしたら配達ついででよければかまへんよってさ」

「なっ!　別にいいのに!」

　りんは強がりながらも嬉しそうに、玄関に駆けていった。

「微笑ましいよねぇ」

　りんの後姿を見送りながら紬が言った。腕の中には小さく愛おしい命が眠っている。

「ほんとそうね」

　言いながら、紬と結びを思わず抱きしめる。
　ああ、なんて愛おしいのかしら?

「ねぇ、美海ちゃんは結婚しないの?」

　昔から、この子は自分のこと以上に私の心配をしている。

「私はね、一人がいいの」

　凪のような人生が好きなのよ。
　それは口に出しては言わなかった。
　だけど、力強い波を見つめるのは好きなのよ。

　紬や結び、りんたちはこれからどんな人生を歩んでいくのかしら?
　それをそばで見られる私は、本当に幸せ者だと思うわ。

「私ね、美海ちゃんは色んなことありすぎて、人生諦めちゃったんじゃないかって思ってたんだけど。でもきっと、違うね。美海ちゃんは、本当に自立した女性なんだよね。母親と正反対の……あの人は自活してるけど自立なんてしてないじゃん?　男に依存しまくりのさ」

「そっか、だからか」

　得心がいった。ここまでがむしゃらに生きてきた私は無意識に、だけど強く、母のようにはなりたくないと思っていたのだろう。
　不本意だが今の私は、母が作ったということだ。

　本当、親子って不思議ね。

　親なんて必要ないなんて、本気で思う子などいいないのだ。
　りんも、紬も同じだ。

　紬はこれから、母とは違う愛情を我が子に注ごうと必死に生きていくだろう。
　りんは?
　りんは、これからどうするだろう?
　何かが欠けたままでも生きていくことはできるけど、きっと、どこかで苦痛になってくる。
　私は、それをサポートしてあげられるだろうか?
　いいえ、そんなおこがましいこと。
　あの子は強い子だ。私なんかよりうまく乗り越えて生きていくだろう。愛する人をたくさん見つけて。

　私?
　私は、今日もぽっかりと空いた穴を埋めるように、たくさんの手仕事に満たして生きるだろう。
　さあ、私が必死で繕った楽園を、今日も一日守っていこう。