ー竜の民ー

写真機

三国同盟、凄いな…

(あの時俺たちがザギートの救済に向かわされたのも、きっと同盟のきっかけをつくるためなんだろうな…)

三国同盟によって、ザギートへ魔法技術を提供することになってしまったが、ザギートからは、沢山の工業製品が送られてきた。
どれも面白い物ばかりでなんだかとても楽しい。

ザギートの連中も、もしかしたら平和を望んでいたのかもしれない。
魔法技術を恐れるあまり、過剰になってしまっていただけなんだと思う。

今はザギートと、魔法技術を利用した大型兵器も共同開発しているらしい。
人類がまとまった今、竜を倒すのはそんなに難しいことではないはずだ。

そういえば、ザギートから送られてきた製品の中に、写真機というのがあった。
風景を紙に写しこむ物らしいが、そんなこと本当に可能なのか？
どうやら貴重品らしく、軍司令部の方へ送られたらしい。

(一度でいいから近くで見たかったなぁ～)


第９飛行隊がぞろぞろと街を歩いていた。
第９飛行隊は特殊任務を行う部隊として知られている。

隊列の中に、ザギートの技士らしき姿もあった。

面白そうだから皆でついていってみた。

島の端で止まり、何やら機械らしきものを取り出した。

第９飛行隊の周囲には、すっかり人だかりが出来ていた。

｢押さないで、押さないで！作業の邪魔になります‼一般の方はお引き取りください‼｣
第９飛行隊員が叫ぶ。

｢ちっ、なんだよな～｣
｢少しぐらい見せてくれたって良いじゃんね～｣
｢軍の奴らは頭がかたくて面白くねーな!｣
市民が愚痴を言いながら帰っていく。

｢なんだい？君たちは？｣

｢第４飛行隊の者です。作業を見学してもよろしいですか？｣

｢あぁ、うーん…邪魔はするなよ…｣

(ずいぶん優しいな。もっとお堅い連中かと思っていた。)

ザギートの技士が口を開く。
｢では、作業を始めます。｣

｢これは“写真機”と言います。中のテープがある限り連写を続けます。最後に中のテープを取り出せば、そこに風景が写っているはず。しかし、画質はそこまで良くはありませんので、あまり期待なさらず。｣

技士がダイヤルを巻く。

｢始めてよろしいですか？｣

｢構いません、始めてください。｣

カチッ
技士がスイッチを押す

パシャ…、パシャ…、
自動で写真がとられていく。

写真機はロープで繋がれ、雲の下へ落とされていく。

｢“風景を写す”って、あれを使って雲の下を調査するのか⁉｣
思わずグレイが声を出す。

｢シッ!静かに！あまりうるさいと帰って戴きますよ!｣

｢っ……｣

写真機はやがて雲の下へ消えていき、連写音も聞こえなくなった。

技士が話し始める
｢ザギート帝国では、以前から写真機による雲下撮影を行っているのですが、どの写真も真っ暗闇しか映っておらず、今回なにかが撮影される可能性は低いと思われます…｣

｢了解した。作業を続けてくれ。｣

ロープの動きが止まった。

一分ほど時間をおいてから、技士がロープの巻き取り機へ向かった。

｢引き上げます。｣

シャー!

結構な勢いでロープが巻き取られるが、なかなか写真機の姿は見えてこない。

5分ほどたったか？やっと姿が見えた。

写真機に第９飛行隊の兵士が群がる

｢どうだ？何か写ったか？｣

｢最初の20枚は雲の上の写真だね、綺麗に写ってる。｣

｢次から32枚目までは雲の中かな？薄暗くなっていくね…｣

｢おぉ‼いきなり真っ暗になっているぞ‼きっとここは雲の下だね！｣

｢うーん、本当に真っ暗闇で何も見えないな。写真機の故障って訳じゃないんだろ？だとすると雲の下は“底無しの無の世界”っていう説は間違っていなかったことになるね。｣

｢永遠と暗闇の写真だ…どれ程の距離下へ進だのかも分からないな。｣

｢無限だ！無限に暗闇の写真だ！いい加減飽きちゃうよまったく‼｣

｢隊長、落ち着いて!｣

｢あー、ここでテープが終わってる。特別なものは写らなかったね。｣

｢ちょっと待ってください!｣
一人の兵士が叫ぶ。

｢最後の写真のここ、ここ見てください！｣
兵士が指差して示す。

｢本当に少しだけですが、青い空が写ってませんか？｣

｢本当だ‼写ってる!｣

｢ということは、つまり…、｣

｢果てしなく広がっていると思われてきた、我々の下にあるこの雲には、｣

｢“果てがある”ってことか…｣

兵士たちが大いにざわついた。

その発見が何の役にたつのかは分からない。
しかし、｢真実｣を知った。
それが、人類にとって大きな一歩であったことは、言うまでもない。