特殊装甲隊 ダグフェロン『廃帝と永遠の世紀末』 遼州の闇

『駄目人間』の先読みの『一手』

第106話 『偉大なる中佐殿』の珍奇行動

　ようやく悪戦苦闘の末、演習要綱を読み終えた誠は、とりあえず一服しようと廊下に出て、更衣室の前の自販機で『マックスコーヒー』を買っていた。

「どうしたの暗いじゃん」　

　誠が突然の声に振り返ると、取ってつけたような『喫煙所』と言う張り紙の下で、嵯峨が退屈そうにタバコを燻らせていた。

「まあ若いうちに馬鹿やるのはいいことだと思うよ、俺は。まあそうして人間、大人になっていくものだと思ってはいるんだがね」　

　嵯峨はだれた感じでタバコの灰を灰皿に落とす。

「しっかしあれだなあ、喫煙者は結構居るのに何で喫煙所がここ一箇所なんだ？そう決めた『偉大なる中佐殿』だって、タバコ吸うくせに」

「萌え萌えランちゃんが！タバコ！？」

　誠は嵯峨の言葉に困惑の雄たけびを上げた。

「吸うよ、あいつ。本部じゃ吸わないけど。キセルをやる。寄生している組事務所でね……」

　どう見ても8歳女児がキセルを吸う光景がどうしても誠には想像できなかった。さらに『組事務所』と言う言葉が誠の心を打った。

　誠のラン『魔法騎士』説からはどうしても『喫煙』という行為が排除されざるを得なかった。

「『偉大なる中佐殿』が言うには、『昭和の銘作』である『村田ギセル』なんだと……」

　そう言って嵯峨はタバコをくゆらせた。

「キセルですか……ちっちゃくてかわいいのに？」

　誠は嵯峨の言葉に絶句するしかなかった。

「『偉大なる中佐殿』が大・先・生・と呼ばれて世話になっている立派な組・事・務・所・の神・棚・の前の組・長・が座るべき上・座・で、晩酌の後に吸うんだと。俺も呼ばれてそれを目撃したけど……あれは『珍奇な光景』そのものだな」　

　誠は『カタギ』なので、『偉大なる中佐殿』ことクバルカ・ラン中佐が『その筋』ではかなり『偉大』だという事実を認めたくなかった。　

「今のことは聞かなかったことにできませんか？」　

　苦笑いを浮かべながら、誠は嵯峨の口元から流れてくる煙を避けながらそう言った。

「認めなさいよ、現実を。あいつが『酒豪』で『喫煙者』なのは軍関係者の間では有名なの。わかったかな？」

　そう言って嵯峨はいやらしい笑みを浮かべた。

　誠は自分の『きれいなイメージ』を壊したくなかったので、静かに黙り込むしかなかった。