あれから会う事もなく３年が立ちました

仮面の再会。

その日、祖母の屋敷に宰相の使者が訪れた。  

「登城していただきたい」と、言われ胸がざわついた。  

ユージンのことが知られたの、かもしれない。
  
私は断った。だが、翌日、仮面の青年が現れた。

黒い外套、静かな足音。  

あの日と同じ仮面。  

でも、雰囲気が違っていた。  

彼は、まっすぐ私を見て言った。

「貴女はユリアス王太子殿下の子を産んだと噂されています。事実ですか？」

私はユージンを抱き上げ、顔を隠しながら答えた。  

「この子は王太子殿下とは関係ありません。どうかお帰りください」

彼は一歩近づき、低い声で言った。  
「貴女はシルビア・ウッドサイド伯爵令嬢ですね？」

なぜ名前まで知っているのか。  
私は動揺しながらも、声を強めた。  

「私はそのような者ではありません。お引き取りください」

沈黙のあと、彼は仮面を外した。  
金髪、碧眼。  
その顔は、忘れようとしても忘れられなかった人。

「俺が誰か、わかりませんか？」  

ユリアス王太子殿下だった。

私は言葉を失った。  

彼が、ここに？  

結婚したはずでは？  

何のために？

「ユージンは俺の子だろう？」  
「・・・・・・はい。でも、渡すつもりはありません」

彼は目を伏せ、静かに言った。  

「君を迎えに来るのが、三年もかかってしまった。  
　城の婚約者候補たちを帰らせるのに、時間がかかったんだ」

私は信じきれなかった。  

三年も？  

私の居場所など、すぐにわかるはずなのに。

「君はもう俺を愛していないのか？」  

「愛してる。でも、ユージンを失うくらいなら・・・・・・できる」

彼女は深く息を吐いた。  

「結婚のために、ペルホード公爵の養子になった。  
　もう身分の壁はない。君とユージンを迎えに来たんだ」

私は揺れていた。  

信じたい。でも、怖かった。  

この三年の沈黙が、私の心を守っていた。

「暫く城に泊まり、考えてみます」  
それが、私の精一杯の答えだった。

彼は頷いた。  
「それでいい。君の気持ちが戻るまで、待つよ」

仮面の青年は、もう仮面を外していた。  
でも、私の心にはまだ、仮面が残っていた。



仮面の人との出会い

ある日、教会に仮面の青年が現れた。  

ミリアは彼を「ユリさん」と呼び、すぐに打ち解けた。  

彼の声は澄んでいて、どこか懐かしかった。

「ユリさん、今日も来てくれてありがとう。  
あなたの声、なんだか懐かしいの」

ユリは微笑みながらパンを受け取り、  
ミリアの手をそっと包んだ。  

その仕草に、彼女は胸の奥が温かくなるのを感じた。

王国に根づいた顔を隠すという習わしは、祈りと沈黙の哲学に深く結びついています。  

風聞師の語りとして、神話的な余白を含んだ断章に仕立てました。



風聞師は、古い巻物を広げながら語った。
  
その声は、焚き火の揺らぎとともに、夜の空気に溶けていく。

「仮面の文化は、王国がまだ顔を持たぬ時代に生まれた。  
　人々は、顔を見せることで争いが起こると信じていた。  
　だから、祈りも、怒りも、愛もすべて仮面の奥に沈めた」

仮面は、沈黙の象徴だった。  

語らないことで、傷つけない。  

見せないことで、守る。

「けれど、沈黙はやがて孤独になった。  
　祈りは届かず、赦しは生まれなかった。  
　顔を隠すことで、心まで隠れてしまったのだ」

風聞師は、桃霞草の花を手に取った。  

その香りは、語られなかった願いの記憶。

「そして、ある夜。  
一人の少年が仮面を外した。 
彼の顔には、祈りが宿っていた。  
それは、沈黙を赦す灯りだった」

その出来事を境に、仮面の文化は変わり始めた。  

顔を見せることは、祈りを分かち合うことになった。