あれから会う事もなく３年が立ちました

毒の夜。

城の部屋での暮らしにも、少しずつ慣れてきた。  

ユージンは庭園で遊び、私は彼の笑顔を見守る日々。  

ユリアス王太子殿下との距離も、少しずつ縮まっていた。

その日、私は疲れて昼寝をしていた。  

ユージンは静かに部屋を抜け出し、庭園で花を摘んでいた。  

そこへ、見知らぬ侍女が現れた。

「こんにちは、ユージン様。お名前は？」  

「ユージンでしゅう。おかあしゃまは、シルビアでしゅ」

侍女は微笑み、頬を撫でながら言った。  
「お母様はお疲れでしょう？この薬を水で混ぜて飲ませて、あげてくださいね」

ユージンは頷き、包みを受け取った。  
「ありがとでしゅう」

部屋に戻ると、私はまだ眠っていた。  

ユージンは水差しからコップに水を注ぎ、薬を混ぜた。  
「おかあしゃま、やさしいジジョからもらったおくしゅりでしゅう」

私は微笑みながら、それを飲んだ。  
「ありがとう、ユージン」

数分後、コップが床に落ちた。  
ガシャン。  
私は意識を失い、倒れた。

「おかあしゃま、どうしましゅたか？だれかよんできましゅう！」  

ユージンは泣きながら叫んだ。  
「たしゅけてください！おかあしゃまが、たおれました！」

侍女は姿を消していた。  

誰だったのか、わからない。  

ただ、ユージンの手に残された包みだけが、証拠だった。

医師の診断は「毒による昏睡」  

命は助かったが、意識は戻らなかった。

ユリアス王太子殿下は怒りに震えた。  
「必ず見つけ出して、処刑してやる」  

だが、侍女の行方はわからなかった。

ユージンは泣き続けた。  
「おかあしゃま、めをあけてくだしゃい……」

私は眠ったまま、何も言えなかった。  

ただ、心の奥で、ユージンの声だけが響いていた。

その夜、城の空気は重く沈んだ。  

誰もが、あの侍女の正体を探っていた。  

そして、ユリアスは決意した。

「俺が、シルビアを救う。どんな代償を払っても」

その言葉が、夜の静けさに溶けていった。  

毒の夜は、まだ終わっていなかった。

その出来事を境に、仮面の文化は変わり始めた。  

顔を見せることは、祈りを分かち合うことになった。  

沈黙は、語られる余白へと姿を変えた。

仮面は、もう隠すためのものではない。  

それは、語るための準備かもしれない。  

顔を持つことで、祈りは誰かに届く。  

そして、届いた祈りはまた誰かを赦す。


シルビアは眠ったまま、目を覚まさなかった。  
医師は「毒の影響で意識が戻る可能性は低い」と告げた。  
ユージンは毎日、母の手を握りながら泣いていた。

「おかあしゃま、めをあけてくだしゃい」

ユリアス王太子殿下は、藁にもすがる思いで古文書を探した。  
そして、ある伝承に辿り着いた。

妖精の木。  
見える者には虹色に輝き、願いを叶える。  

だが、代償を払えなければ、魂は消える。

「俺が行く。必ず見つけて、シルビアを救う」

旅の共には親衛隊長ロマネスクと二人の隊員。  

目的地はイラス国、砂漠の奥にあるというオアシス。

一ヶ月の旅路。  

砂嵐、乾いた風、星のない夜。  

それでも、ユリアスは歩き続けた。

ある休憩所で、謎の男が現れた。  
「西の奥に、探している木がある。恋人の病は回復するだろう」

翌朝、男の姿はなかった。  
支配人に訊ねても「そんな者は見ていない」と言われた。

西の奥へ向かうと、朝日よりも明るい虹色の光が見えた。  
その木は、確かに“妖精の木”だった。