カウドゥール等(メインキャラ)の短編集

カウドゥール

②大食い大会に参加するKさん

　2回戦目のメニューは、まさかの甘味『フレンチトースト』だった。

　厚く切られたパンは蜂蜜とバターに侵されビショビショで、しかもご丁寧に粉砂糖も大量にまぶされていた。「どこまでカロリーを高くして、体を壊させて町医者に儲けさせる気なのか」と、Bは顔をしかめた。

　大会の舞台から1段下がった観客席の所にまで、蜂蜜とバターの甘ったるい匂いが届くことを察するに、相当の甘さであることは容易に想像できた。

　事実、その甘さに手が止まる参加者が多数。
　そんな中、その甘さを全くものともせずにフレンチトーストを機械的に口に運び続ける笑顔のK………と、その隣の一般参加者がいた。

　その参加者は見た目が40歳くらいのおじさんだったが、その割には頑張ってフレンチトーストを食べ続けた。余裕があるらしく、観客席で応援する子供たちと奥さんに向かってガッツポーズを力強くかました。その様を見て、観客らも沸いた。

　子供たちと奥さんは『必勝！』と書かれた鉢巻きを頭に巻き『☆お父さんガンバレ☆』の横断幕を広げ「どんだけ、この大会に命賭けてんだよ」な有り様だった。

　このおじさんは、1回戦目のホットドッグ対決でもやたら頑張っており、2位の好成績で2回戦進出を決めた(Kは1位)。今のところ、Kの脅威となる1番のライバルは、このおじさんだけだった。

　試合終了10分前に差し掛かると「この世に悲しい事など何一つない」と言わんばかりに陽気な格好をした司会者が、耳障りなホイッスルを吹き鳴らし《アイスターイム！》と、わめいた。

　舞台袖から、水着姿の豊満な体の女たちが現れて、参加者らのフレンチトーストの上におたま(大)4杯分のバニラアイスを乗せていく。KとB以外の参加者・観客は、大いに歓声と悲鳴を上げた。

　ちなみに、大会側は1回戦でも「マスタードターイム」と称して、終了10分前以降のホットドッグ全てにマスタード増量をかましていた。

　余談だが、Kは1回戦を1位で勝ち抜いた際に司会者からマスタードのボトルをぶんどり、皆の目の前で“ソレ”を完飲した。その場はたいへん盛り上がり、Kは拍手喝采の中、仰々しくお辞儀をした。

　さすが、街頭で“腕切り再生ショー”なんぞをやり、駄賃を稼ぐエンターティナー。人が喜んでくれるなら、の自己犠牲&自傷行為乙、である。

　普段のBならば、こういう何かのイベントのムチャな演出にゲラゲラ笑ったり野次を飛ばしたりと声をあげているのだろうが『食べ物で遊んでいる』という、Bが根本的に嫌っている行為をしているのでテンションが上がる事はなかった。

　やかましい喧騒の中、ただ1人冷めていた。
　Kは何ら躊躇する事なくアイス乗せフレンチトーストを次々と平らげていく。隣のおじさんも、それに負けじと後を追う。
　　

　──試合終了。
　1位は当然、“あとでその涼やかな顔を苦痛に歪ませながら嘔吐しまくる”Kであった。
　2位は例の“家族連れおじさん”で、苦し気ではあったが、まだまだ客席にいる家族に手を振る事は忘れない。

　司会者がおじさんに《いやぁ、すごいですねぇ～》と、誰でも言えそうな普通の言葉をおじさんに投げかける。
　おじさんは爽やかに笑いながら「去年、優勝を逃してしまってとても悔しかったからですねぇ！　それから1年間、ずっと特訓してきました！」と答えた。
　大会への意気込みは、相当なものらしい。

　Bは、急に罪悪感がわいてきた。




「は……いぃ？」

　Kは嘔吐による“えづき”が収まってから、控え室の椅子に座っているBを見上げた。Bは、眉間にシワを寄せながら腕組みをしている。

「あの、もう1回おっしゃって下さい」
「やっぱり『勝つのはやめようぜ』って」

　目を伏せながら、Bが眉間を押さえる。

「なんでですか？　先程、さんざやり取りをして結論が決まった事柄について再度、言及なされるなんて、合理主義者で時間を大事になさるBさんらしくもない……」

　Kが口元をぬぐいながら、切れ長の赤い瞳を丸くする。

「……ん～………あの、お前の隣にやたら頑張っちゃってるオッサンいたじゃん？」
「………あぁ、はい」

　そう言われて、そういえば視界の片隅にそんなのがいたなぁ、と思い出す。

「そのオッサン、去年から優勝に向けて頑張っちゃってた人なんだって」
「はぁ」
「そんな人を差し置いて、ふらり、ポッと出のオレらが参加して優勝かっさらっちゃうのは………」
「はぁ？！　“勝ちを譲る”っつーのかぁ？！」

　うずくまっていたKが立ち上がり、叫んだ。

「おい。なんだよ、その妙な同情。お前らしくねぇぞ？　去年から頑張ってっからって、なんだっつーんだよ。“他人を蹴落として生きる”のがお前じゃねぇのかよ………………って!!!!!!　すみません！　素で喋ってすみませんんんんんん!!!!」

　一気に“素の自分の言葉づかいでまくし立ててしまった”Kは我にかえり、慌てて床に額を思い切りぶつけながら土下座した。

　Kには、“Bの姉を殺した”という過去の負い目がある。
　Bに素で喋りかける事は許されない……と、Kが勝手に思い込んでいるだけであって、B自身は別に、素で喋ってくれて構わないと思っている。のだが、Kは頑なに丁寧語でBと会話する。

「努力した奴が報われない、っつうのは、なんか、ヤかなぁ、って……ほら、お前の存在は結構ズルいし……」
「Bさん。ちょっと考えてみて下さい」

　土下座した姿勢のままKがBの言葉を遮る。遮られた方は「あ？」と、反応した。

「そのおじさん、『特訓した』とおっしゃったんですよね？」

　顔を上げたKの額は案の定赤く、相当の強さで打ちつけたものとみられた。

「あのおじさんは特訓……“胃袋を拡張するために、さんざ飲み食いをした”という、Bさんがとても嫌悪する行為をこの今日までの1年間ずっとしてきた、のでは……」

「あ」何それ。超憎い。

「しかも、そういうような特訓ができるほどの財力の家族と思うと……」

　Bは、Kに圧勝してもらおうと決心した……が、すぐにその決心は揺らいだ。先程から、ハンペン並みの柔らかさの決心である。

「確かに憎いが、もしおっさんが今年も優勝出来なかったら、また来年……もあるのか？　大会。……来年までの1年間、また“特訓”として無駄に食いまくるのかと思うと、今年勝たせてやった方が食べ物を無駄にしなくていいんじゃ………」

「おい、B！」
　Kが、またもや素の状態で叫んだ。

「お前、どんだけ食べモンが大事なんだよ！　エコか！　もったいない精神か!?」
「………………おぅ」

　Bは頭を抱えた。意外な所で意外な事をこんなに気にするとは、と自分でも苦しんでいるようだった。

「おっさんが今年優勝しても、どうせ『来年の防衛戦の為に』つって、やっぱり大食いの特訓はすると思うぜ？！　手に入れられる“利益”は、手に入れてこうぜ？！　遠慮すんな！　何をそんなに気にしてんだよ！」

　いつも「死にたい死にたい」とほざいているやさぐれ男が、力強くガッツポーズを取りながらBを煽る姿はとても違和感がある光景であった。

　う、とBが呻く。
　Kが力を抜いて、ポソリと呟く。

「お前がどれだけ“世界”の事を想っても、“世界”は俺らの事なんざこれっぽっちも想っちゃくれねぇぞ？　……エコだなんだとくだらねぇ。この“世界”にあるモン、存分に利用して自分勝手に生きていこうぜ？」

　Kのこの言葉で「そうだな……」と納得する自分も自分だが、そんな言葉を言い放つKも相当、今までどんな哀れな人生を歩んできたものなのか、とBはひどく悲しくなった。

　しばらくしんみりとした後で、Kが「ひ、ゃああああ素で喋ってすみませんすみません」と、頭を床に打ちつけながら土下座する描写は省かせて頂きました。



続