冷静半妖少女と賑やかな妖怪達 時々怪奇

出会い編

捌 河童の場合

    河童──それは、鬼、天狗に並び、水妖の代表とも呼ばれるぐらい日本で有名な妖怪未確認動物。











    その日は、暑かった。
    暑かったので、黒炎は、買い物帰りに帰り道にある川で涼んでから口裂け女ことくーちゃんに会いに行こうと思った。

    黒炎の帰り道にある川は、黒炎の住んでいる県に流れる三つの川の一つである。そのため、かなりでかく、長い。しかし、大雨でも降らない場合川の流れが速くならないし、今の時期ではちょうど冷水のように冷たい川だ。

    それなりに深い川だ。黒炎がその川に入ったら、腰にまで届くぐらいの深さである。
    そのため、黒炎は端のほうで足だけ浸かろうとした。ちょうど、サンダルで来ていたので帰りの心配はしなくていい。買ったものが入った買い物袋を川の近くに置き、片手にサンダルを持って川に足を浸けた。浸けたまではよかった。

───しかし足を川に浸けた瞬間、川から水掻きのついた手が出てきて黒炎の足をガシッと掴んだ。


ザバッ



    と、音をたてて川から出てきたのは、体全体が水で濡れている全身が緑色の生き物だ。
    体格は、小学生ぐらいの子供で、短い嘴くちばし、背中には亀のような甲羅こうら、手足には水掻きがついており、一番目立つ頭頂部には円形の平滑へいかつな無毛部の皿がついている。
    誰でも一度は聞いたことがあるであろう



───河童だ。

「足、引っ張らないでください。私、泳ぐの苦手なんですよ」

    …黒炎。叫んだりなんかしようよ。河童だよ。河童。結構有名なはずなんだけどな。
    ってか、黒炎、泳ぐの苦手なんだ。運動系全部得意そうな感じなのにね。

「そりゃあ、好都合。楽に引きずり込めるよ」

    河童って、本当はキューキューって鳴くけど、最近は、日本語を話す河童も増えてきてるらしいよ。
    多分、この河童は日本語を話す方の河童なのだろう。

「やめてください」 

    確かに。やめた方がいいよ。それって傍から見たら変態だから…。

「やーだね」

「離して下さい」

「離すわけなi……


イッテーーーーーーーーーーッ！！」

    河童の言葉が途中で悲鳴に変わった。
    それは、何故か？
    答えは簡単だ。二十メートルくらい飛んだからだ。
    うん。飛んだというかほら、川の水面に石を投げて飛ばす遊びってあるでしょう？水切りとか石切りっていうらしいけど。あれの石があの河童みたいだ。

「離してって言いましたよね。
    もう一度殺やりましょうか？」
 
    おぉ、ベートーベンの時もそうだけど、黒炎ってスイッチ入ると怖いよね。怒らせないようにしないと…。
 
「漢字の変換間違ってるよ！
    初対面のヒトに回し蹴りしないでくれ！地味にいたいんだよ！！」

    よく戻ってこれたね。意外と飛んでたんだよ。
    あぁ、河童だからか。泳ぐの得意だよね。河童。
    ってか、黒炎回し蹴りしたんだ。………威力凄いね。

「その初対面の人を川に引きずり込めようとしたのは何方ですか？
    そもそも、ヒトじゃないでしょう。
    立派な妖怪ですよ」

    正論だ。

「いや、そうはそうだけれども…」

    返す言葉も無いらしい。

「だいたい、初めての人にはしっかりと挨拶をしてください。
    私は、黒炎です。
    貴方は？」

「……オイラは、河童の河太郎。
    ここの川にずいぶん前から住んでいる妖さ」

「そうなんですか。
    …河童ってこの川出たんですね」

「な、なんだよ！！オイラを疑ってるのか！？」

    と、慌てたように河童──河太郎が言った。

「いえ、別に疑ってなどいませんよ。貴方が河童ということは分かりましたので」

    「ただ……」と、続けて言う。

「貴方の体臭かなり臭いですね」

    …ねぇ、黒炎って何でそんなにストレートに話すの？もう少しオブラートに包もうよ。

「う、煩い！！勝負だ！オラ！！」

    いや、何で勝負になるんだよ。それ、女に言うことか？てか、「オラ！！」ってかなり、無理してる感強いね。

「…別にいいですか。何で勝負するんですか？貴方が決めて下さい。私は何でもいいので」

    あ、するんだ。勝負。

「勝負って言ったら相撲だろう！何故ならオイラは、人間よりも力が強いからさ！」

    そもそも黒炎は、半妖だし。
    あと…いや、うん。何も言わないよ。












    河童が作った土俵の上に立ち、黒炎と河太郎がお互いを見合う。

「オイラが勝ったら、オマエの尻子玉を抜いて、川に引きずり込む！！」

「じゃあ、私が勝ったら、尻子玉を抜くのは止めて、川に引きずり込まないでください。尻子玉を抜かれたことは無いですが何か痛そうですし…」

    痛いのかな？

「よし！それでいいぞ！！」

    …勝つ気満々だな。

「はい。お手合わせよろしくお願いします」


ペコッ 


    と、河太郎に向かってお辞儀をする。

「あ、そりゃあどうも。ご丁寧に……」

    と、戸惑いずつ、釣られてペコリと、お辞儀をした。



バシャッ



「あ………」

「あ……あぁーーーーーーーーぁぁぁあ！！！
    オイラの力が！！！力が！！！！！」

    頭を抱え、地面にゴロゴロと転がりまくる。

「えーと、



…御愁傷様？」

    いや、違う。黒炎、それ使い方間違ってる。

「御愁傷様じゃないよ！！
    オイラ死んでないし！！力無くなったし！！！さっき、蹴られたときに皿に罅ひびはいったし！！！！！」

    あ、さっき蹴られたときに皿に罅がはいったんだね。

「ごめんなさい。
    多分これって私のせいでもあるんですよね……これ、胡瓜です。お好きでしょう？」

    買い物袋の中をごそごそと探り、一本の胡瓜を河太郎に手渡しする。

「……許す」

    案外単純だ。



シャリシャリ



チラッ

「！？
    何でオマエの名前が刻み込まれているんだよ！？
    これじゃあ、お前を川に引きずり込めないじゃないか！！！」

    河童に自分の名前が刻み込まれている胡瓜を食わすと、その相手には悪さをしないようにすることができる、……らしい。
    つまり、河太郎は黒炎から尻子玉を抜くことはおろか、川に引きずり込むこともできなくなったのだ。

「いえ、引きずり込むのはやめてください」

    うん。ボクも黒炎の立場だったらそう言うよ。

「だから！何で！オマエの！名前が！胡瓜に！！刻み込まれているんだよ！！！」

「さっきからですが、ビックリするほど『！』が多いですね。大丈夫ですか？」

    さらっと失礼な心配をしているよ。黒炎。

「余計なお世話だ！！今、そんな話はどうでもいい！質問に答えろ！！！」

    半分食べてしまった胡瓜を振りかざしながら、悲鳴に近いくらいの大声で叫んだ。

「いえ…だって、野菜1つ1つにも名前を書いたり、刻んだりしないと、お兄ちゃんに全部食べられてしまうんですよ。
    今回は、胡瓜を使った珍しい作り方のサラダの作り方を見つけたので、作ってみたかったので…」

    胡瓜を使った珍しいサラダって何だ？
    全然、想像つかないや。

「家庭の事情かよ！！」

    いや、少し何か…違う。

「まぁ、一言で言えばそうですね……」

    いや、そうなのか？

「『そうですね』っじゃな「すみません。今日は、私が夕食の当番なので、帰りますね。
    遅いとお兄ちゃんが五月蝿いんですよ。
    では、また今度ゆっくりと話しましょう」   

    黒炎は、河太郎の言葉を途中で遮りそう言った。

「いや、そんなことどうでもいいn……って、足早っ！！」

    黒炎、足、早いよね。
    口裂け女も評価するほどの早さだもん。

「なんなんだよ！アイツ！！」

    また、悲鳴に近いくらいの大きな叫び声を川の中心で叫んだ。











    一方、黒炎といえば

「結局、くーちゃんに会いに行けなくなってしまいましたね」

    と、言いながら家路を凄い早さで辿っていた。