居酒屋“おがた”はムテキのお城

月那

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＜6＞

☆☆☆

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　櫂斗の勉強用の机に置いておいたお粥を取ってくると、
「食べさせよっか？」「ん」素直に返事が返ってきて。
　どうやら意地を張るのは諦めたらしい。

　起き上がらせて腰にクッションを当ててやり、肩に臙脂えんじ色のショール――女将さんの物っぽい――を掛けてやる。
　ちょこん、と座っている姿は表情こそまだ苦しそうだけれど、傍にいる朋樹を映している瞳は穏やかで。
　潤んだそれがきゅるん、と輝いているのがわかったから、朋樹も安心する。

「今日、忙しかった？」
　あーん、なんて口を開けている櫂斗にレンゲで給餌。その合間に櫂斗が問う。
「まーねー。でも……ほんとのこと言っちゃうと、俺櫂斗が気になってまともに仕事できてない」
　散々ほのかに睨まれまくった。のは覚えているけれど。

「トモさんらしい……ありがと」
　いつものふざけたくふくふ笑いじゃなくて、ふわふわした可愛い笑顔に心臓を鷲掴みにされるけれど。
　とりあえず、今はそんな場合じゃないから。

　温かいお粥を食べるごとに、櫂斗の顔色が良くなる。
　栄養だけじゃなく愛情がしこたま込められているのだろうそれは、仕事上がりの朋樹のお腹にも刺激を与えてくれる。賄い、残してくれているハズ。

「女将さんのお粥、やっぱ旨い？」
「俺、かーちゃんのお粥以外食ったことないから、わかんねー」
「ま、そりゃそうだ」
「しかも今、鼻詰まってるし」
　
　いつも鼻にかかった声でふざけて甘えてくるけれど、今は本当の鼻声で。少し息苦しい感じで話す。
「トモさんが風邪ひいたら俺が作ってやるから、今度かーちゃんにレシピ聞いとく」
「俺が風邪ひいたら、櫂斗はうちには来させないよ」
「俺鍵持ってるからいつでも入れるし」
　段々、いつもの調子が戻ってくる。

「いいから、今は櫂斗、自分が元気になることだけ考えてろよ。これ食べたらちゃんと薬飲んで」
「ん」
「櫂斗、眠るまで絵本でも読んでおこうか？」
　ちょっと調子に乗って“お兄ちゃん”ぶってみた。
　すると。
「絵本はいらないけど、トモさんの声は聴いてたい」
「へ？」
「何でもいいや。トモさん、何かテキトーに喋っててよ。ガッコの話でも、バイトのグチでも。なんならほのかの悪口でもいいよ」

　サイドテーブルにあった薬とペットボトルの水を飲んで、櫂斗が再び横になる。
　しょーがないな、と朋樹は少しだけ考えると。
「じゃあ、櫂斗の可愛いトコ、一個ずつ言っていこう」
「ええー」
　布団をトン、トン、と。まるで小さい子供を寝かしつけるような仕草をして。
　妹を寝かしつけていたことをふと思い出した。

「まず、なんと言ってもこの目が可愛い」
「うわ、まじかよ？」
「ん。気付いたら絶対俺のこと見てるの。わかるし」
「そりゃー、一番見てたい人だから」
「櫂斗は黙って目を瞑って」

　照れて茶化そうとした櫂斗の唇にそっと指を押し当てた。キスの代わりに。
　きっとちゃんとキスしようとしたら、それこそ風邪がうつると大暴れして逃げそうだったから。

「んで。ほのかと一緒に何か企んでコソコソ二人で話して、なのにほのかがノってくれなくて拗ねてへの字口になってるのも、可愛い」
　櫂斗が閉じていた目を開けた。
「なん、それ？」
「いいから、寝なさい」
　くふくふ笑いなんて、櫂斗のいつもの笑い声を耳にした時は、大抵ほのかと話している時で。
　そうしたらほのかに、いつもの無表情でスンっと一言突っ込まれては口を尖らせて。
　あるいは、逆に何やらほのかに下らないことを言っては、一人でバカ受けしてコロコロ笑い転げていたり。

「櫂斗はね、表情がくるくる変わるのが、ほんとに可愛いんだよ」
　思い出し笑い、なんてしながら朋樹が櫂斗の前髪を指でかきあげる。
　ああ、またシートがぬるくなってるなーと思って、貼り替えてやって。

「あとね。女将さんに料理教えて貰ってる時に、すごい真剣な表情で頭ん中にインプットしてるのがわかる。なんか、メモとか全然とらないけど、横から味見して、そんでちゃんとそれ、俺んちで再現するだろ？　凄いなって思うよ」
　そういうところはきっと、センスだろう。と感心する。
　朋樹の一人暮らしの狭いキッチンで、櫂斗はレシピなんて殆ど見ることなくさらっと料理しているから。
　かーちゃんに教えて貰ったんだ、と嬉しそうに言っては朋樹の胃袋を鷲掴みにする。

「あと、初めて行ったカラオケで聴いた櫂斗の歌はね、びっくりした。ほんと、歌上手いから」
　朋樹のその声は、櫂斗にはもう夢の中のようで。
　さっきまで、きゅ、と朋樹の袖を握っていた櫂斗の手が緩んでいて、薬が効いてきたのか、すうすうと綺麗な寝息が聞こえてきたから。
　
　朋樹は櫂斗の頬にそっとキスをすると。
「おやすみ、櫂斗。明日には元気になってるといいね」
　小さく言って櫂斗の手を布団の中にしまって、サイドテーブルの小さなライトだけ点灯させると部屋の電気を消して、部屋を出て行った。

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